Des fouilles récentes dans la province du Shandong ont ébranlé les fondements de ce que nous pensions savoir sur la Grande Muraille de Chine. De nouveaux indices suggèrent que sa construction a commencé 300 ans plus tôt que ce que l’on pensait, à la fin de la dynastie Zhou, entre 1046 et 771 av. J.-C. Cette découverte non seulement prolonge l’ancienneté de la muraille, mais reconfigure également notre compréhension de ce monument iconique.
L’excavation, qui a eu lieu entre mai et décembre de l’année dernière sur une superficie de 1 100 mètres carrés dans le village de Guangli, a révélé des artefacts, des os d’animaux et des restes de plantes. Ce site fait partie de la Grande Muraille Qi, connue comme le tronçon le plus long et le plus ancien de la construction. Selon Zhang Su, expert de l’Institut des Antiquités et de l’Archéologie du Shandong, la muraille se divise en phases précoces et tardives, les plus anciennes datant de la période Zhou.
Une découverte surprenante
L’impact de cette découverte est significatif. Liu Zheng, membre de la Société Chinoise des Antiquités, a souligné que cette nouvelle information représente un jalon dans la recherche sur la Grande Muraille, car elle situe le tronçon le plus ancien connu dans toute la Chine. En plus des murs, deux résidences de l’époque Zhou ont été trouvées, révélant des fondations carrées avec des coins arrondis, typiques des habitations semi-souterraines de cette époque. Cela suggère qu’avant la construction de la muraille, un petit établissement existait dans la région.
À seulement un kilomètre et demi au nord, la ville ancienne de Pingyin a été découverte, un établissement mentionné dans des textes historiques. La proximité de cette ville avec la muraille indique que sa fonction n’était pas seulement défensive, mais qu’elle jouait également un rôle stratégique dans le contrôle des routes de transport cruciales.
La Grande Muraille : Un héritage monumental
Déclarée Patrimoine Mondial de l’UNESCO en 1987, la Grande Muraille est composée de plusieurs tronçons disjoints construits à l’origine par de petits États pour se protéger des invasions du nord. C’est Qin Shi Huang, le premier empereur de Chine, qui unifia ces tronçons, créant une structure monumentale qui s’étend aujourd’hui sur plus de 20 000 kilomètres, englobant 15 provinces, de Pékin aux régions du Gansu et du Xinjiang.
Cette découverte invite non seulement à réfléchir sur l’histoire de la Grande Muraille, mais nous rappelle également la richesse culturelle et archéologique de la Chine, toujours prête à nous surprendre avec de nouveaux chapitres de son histoire.