Recente opgravingen in de provincie Shandong hebben de fundamenten geschud van wat we dachten te weten over de Grote Muur van China. Nieuwe aanwijzingen suggereren dat de bouw ervan 300 jaar eerder begon dan gedacht, aan het einde van de Zhou-dynastie, tussen 1046 en 771 v.Chr. Deze ontdekking verlengt niet alleen de ouderdom van de muur, maar herconfigureert ook ons begrip van dit iconische monument.
De opgraving, die tussen mei en december van vorig jaar plaatsvond op een gebied van 1.100 vierkante meter in het dorp Guangli, onthulde artefacten, dierenbotten en plantaardige resten. Deze site maakt deel uit van de Grote Muur van Qi, bekend als het langste en oudste deel van de constructie. Volgens Zhang Su, een expert van het Instituut voor Oudheden en Archeologie van Shandong, is de muur verdeeld in vroege en late fasen, waarbij de oudste uit de Zhou-periode komen.
Een verrassende ontdekking
De impact van deze ontdekking is significant. Liu Zheng, lid van de Chinese Vereniging voor Oudheden, benadrukte dat deze nieuwe informatie een mijlpaal vormt in het onderzoek naar de Grote Muur, omdat het het oudste bekende segment in heel China plaatst. Naast de muren werden er twee woningen uit de Zhou-periode gevonden, die vierkante fundamenten met afgeronde hoeken onthullen, typisch voor de semi-ondergrondse woningen uit die tijd. Dit suggereert dat er vóór de bouw van de muur een kleine nederzetting in het gebied bestond.
Slechts anderhalve kilometer naar het noorden werd de oude stad Pingyin ontdekt, een nederzetting die in historische teksten wordt genoemd. De nabijheid van deze stad tot de muur geeft aan dat de functie ervan niet alleen defensief was, maar ook een strategische rol speelde in de controle over cruciale transportroutes.
De Grote Muur: Een monumentaal erfgoed
In 1987 uitgeroepen tot Werelderfgoed door UNESCO, bestaat de Grote Muur uit verschillende onsamenhangende segmenten die oorspronkelijk door kleine staten zijn gebouwd ter bescherming tegen invasies uit het noorden. Het was Qin Shi Huang, de eerste keizer van China, die deze segmenten verenigde en een monumentale structuur creëerde die vandaag de dag meer dan 20.000 kilometer beslaat, over 15 provincies, van Beijing tot de regio’s Gansu en Xinjiang.
Deze ontdekking nodigt niet alleen uit tot reflectie over de geschiedenis van de Grote Muur, maar herinnert ons ook aan de culturele en archeologische rijkdom van China, altijd bereid om ons te verrassen met nieuwe hoofdstukken uit zijn geschiedenis.