In de 6e eeuw v.Chr. was het noordoosten van het Iberisch Schiereiland een toneel van territoriale verdeeldheid en conflicten tussen gemeenschappen. De archeologische vondsten uit deze periode tonen een gebied in transformatie, met de opkomst van steeds meer versterkte nederzettingen en een rijke import van objecten uit de Middellandse Zee. Echter, tussen deze resten van de geschiedenis springen enkele verontrustende vondsten eruit: doorboorde schedels met spijkers.
De eerste schedel van dit type werd in 1904 ontdekt op de site van Puig Castrllar. De praktijk van het doorboren van schedels met spijkers dateert uit de Bronstijd, tussen 2000 en 700 v.Chr., en strekte zich uit tot de IJzertijd. Het meest schokkende is dat de genezing van de schedels suggereert dat deze markeringen na de dood zijn aangebracht.
Oorlogstrofeeën of heilige relikwieën?
De schedels werden op verschillende locaties tentoongesteld, zoals straten van de steden of aan de rand van de muren. Deze bijzondere praktijk heeft een intens debat onder archeologen opgeroepen: waren het oorlogstrofeeën bedoeld om vijanden te intimideren, of waren het relikwieën die vereerd werden van vooraanstaande leden van de gemeenschap? De antwoorden zijn niet eenvoudig en zijn gebaseerd op mondelinge en etnografische bronnen die moeilijk te verifiëren zijn.
Een nieuwe studie, gepubliceerd in het Journal of Archaeological Science, heeft begonnen dit mysterie te ontrafelen, en onthult dat de symboliek achter de beschadigde schedels varieerde tussen de verschillende Iberische gemeenschappen. Door bio-archeologische analyses en isotopische strontiumstudies van de resten van zeven schedels uit twee archeologische sites, konden de onderzoekers de geologie van de voedingsmiddelen die door de mensen in hun kindertijd werden geconsumeerd, traceren, wat kan wijzen op hun herkomst.
Dit leidde de onderzoekers tot het formuleren van een hypothese: als de schedels oorlogstrofeeën waren, zouden ze niet afkomstig moeten zijn van de geanalyseerde sites, terwijl als het vereerde individuen waren, ze dat waarschijnlijk wel zouden zijn. De resultaten toonden echter een onverwachte complexiteit: enkele schedels behoorden tot inheemsen, terwijl andere van buitenstaanders waren. Dit suggereert dat de praktijk van het onthoofden van hoofden verschillende betekenissen had op elke locatie, wat een uniforme interpretatie bemoeilijkt.
De archeoloog Rubén de la Fuente-Seoane van de Universiteit Autonoma van Barcelona en hoofdauteur van de studie, merkt op dat deze resultaten aangeven dat de praktijk van het doorboren van schedels op diverse manieren werd toegepast, wat een homogene symbolische uitdrukking zou kunnen uitsluiten. Er is echter meer onderzoek nodig om definitieve conclusies te trekken.
Naast het verhelderen van deze oude praktijk, heeft de studie pionierswerk verricht in het vaststellen van een lokale referentie in Catalonië, een cruciale stap voor de creatie van een biodisponibel kaart die nuttig zou kunnen zijn voor toekomstig onderzoek naar mobiliteit in de regio.