Le champ magnétique de la Terre agit comme un bouclier protecteur, déviant des particules solaires qui pourraient endommager notre planète. Cependant, ce bouclier n’est pas parfait. L’une des irrégularités les plus fascinantes est l’Anomalie Magnétique de l’Atlantique Sud (AMAS), qui s’étend de l’Afrique à l’Amérique du Sud, traversant le Brésil. Dans cette région, le champ magnétique est remarquablement plus faible, ce qui a éveillé la curiosité des scientifiques.
Des scientifiques de l’Université de Campinas (Unicamp) ont réalisé une analyse approfondie des roches sur l’Île de Trindade, située à 1 000 km de la côte d’Espírito Santo, pour comprendre l’origine et l’évolution de cette anomalie. Gelvam Hartmann, l’un des chercheurs, partage des découvertes surprenantes qui révèlent les secrets de ce phénomène.
Découvertes clés sur l’anomalie magnétique
Selon la recherche, l’AMAS est liée à des processus qui se produisent dans le noyau externe de la Terre, où les courants de fer liquide génèrent des champs magnétiques. De plus, le manteau profond, qui se trouve juste au-dessus du noyau externe, influence la création de flux de convection anormaux, responsables des zones de moindre intensité magnétique.
Ce qui est le plus intéressant, c’est que cette anomalie semble être persistante, existant depuis des millions d’années.
L’équipe a combiné des données paléomagnétiques des roches de l’île avec des modèles de variation du champ géomagnétique au cours des 10 derniers millions d’années, ce qui leur a permis d’obtenir une image claire de l’évolution de cette anomalie.
Comment les roches sont analysées pour comprendre le passé magnétique
Lorsque les roches volcaniques se refroidissent, les minéraux magnétiques qu’elles contiennent s’alignent en fonction de la direction et de l’intensité du champ magnétique terrestre à ce moment-là. En mesurant cet alignement, les scientifiques peuvent déduire des informations sur le champ magnétique de l’époque où la lave s’est solidifiée. Dans l’étude, plusieurs échantillons de roches provenant de différentes éruptions volcaniques de l’île ont été analysés.
Les effets de l’anomalie magnétique
L’affaiblissement du champ magnétique dans cette région peut avoir de graves implications. Il permet à des particules chargées d’atteindre des orbites plus basses que la normale, ce qui peut entraîner des dommages aux circuits des satellites et des erreurs dans les instruments à bord. De plus, les astronautes en orbite peuvent faire face à un risque accru.
Les aéronefs traversant cette zone peuvent également subir des interférences, bien que le risque pour les personnes vivant dans la région soit pratiquement nul. Ce phénomène n’est pas seulement un sujet d’intérêt scientifique, mais il soulève également des questions sur la manière dont nous interagissons avec notre environnement magnétique.