Het magnetische veld van de aarde fungeert als een beschermend schild, dat zonnedeeltjes afbuigt die ons planeet zouden kunnen beschadigen. Dit schild is echter niet perfect. Een van de meest fascinerende onregelmatigheden is de Zuid-Atlantische Magnetische Anomalie (ZAMA), die zich uitstrekt van Afrika tot Zuid-Amerika, door Brazilië heen. In dit gebied is het magnetische veld opmerkelijk zwakker, wat de nieuwsgierigheid van wetenschappers heeft gewekt.
Wetenschappers van de Universiteit van Campinas (Unicamp) hebben een grondige analyse uitgevoerd van rotsen op het Trindade-eiland, gelegen op 1.000 km van de kust van Espírito Santo, om de oorsprong en evolutie van deze anomalie te begrijpen. Gelvam Hartmann, een van de onderzoekers, deelt verrassende bevindingen die de geheimen van dit fenomeen onthullen.
Belangrijke ontdekkingen over de magnetische anomalie
Volgens het onderzoek is de ZAMA gerelateerd aan processen die plaatsvinden in de externe kern van de aarde, waar stromen van vloeibaar ijzer magnetische velden genereren. Bovendien beïnvloedt de diepe mantel, die zich net boven de externe kern bevindt, de creatie van anomalous convectiestromen, verantwoordelijk voor de gebieden met lagere magnetische intensiteit.
Het meest interessante is dat deze anomalie blijkbaar persistent is en al miljoenen jaren bestaat.
Het team combineerde paleomagnetische gegevens van de rotsen van het eiland met modellen van de variatie van het geomagnetische veld gedurende de afgelopen 10 miljoen jaar, wat hen in staat stelde een duidelijk beeld te krijgen van hoe deze anomalie is geëvolueerd.
Hoe rotsen worden geanalyseerd om het magnetische verleden te begrijpen
Wanneer vulkanische rotsen afkoelen, richten de magnetische mineralen die ze bevatten zich uit op basis van de richting en intensiteit van het aardmagnetische veld op dat moment. Door deze uitlijning te meten, kunnen wetenschappers informatie afleiden over het magnetische veld van de tijd waarin de lava stolling onderging. In de studie werden verschillende monsters van rotsen van verschillende vulkanische uitbarstingen van het eiland geanalyseerd.
De effecten van de magnetische anomalie
De verzwakking van het magnetische veld in dit gebied kan ernstige implicaties hebben. Het laat geladen deeltjes toe om in lagere banen te komen dan normaal, wat kan resulteren in schade aan de circuits van satellieten en fouten in de instrumenten aan boord. Bovendien kunnen astronauten in een baan om de aarde een groter risico lopen.
Vliegtuigen die dit gebied doorkruisen, kunnen ook interferentie ervaren, hoewel het risico voor de mensen die in de regio wonen praktisch nihil is. Dit fenomeen is niet alleen een onderwerp van wetenschappelijk belang, maar roept ook vragen op over hoe we omgaan met onze magnetische omgeving.