Avez-vous déjà vu votre chat renifler quelque chose et faire une drôle de grimace, comme s’il était surpris ou dégoûté ? Cependant, cette réaction n’est pas ce qu’elle semble. C’est une façon pour les félins d’analyser les informations chimiques de leur environnement.
Ce phénomène est connu sous le nom de réflexe de Flehmen, un comportement qui n’est pas seulement observé chez les chats, mais aussi chez les grands félins et d’autres animaux comme les chèvres, les tapirs et les chevaux. Contrairement aux réponses involontaires, comme saliver devant la nourriture, ce geste est volontaire et délibéré, ce qui en fait un mécanisme fascinant de communication et d’analyse.
Qu’est-ce que le réflexe de Flehmen ?
La célèbre « expression » que font les chats leur permet de décoder les odeurs, en particulier les phéromones, qui sont des composés chimiques transmettant des messages à d’autres membres de leur espèce. Ces substances jouent un rôle crucial dans des aspects tels que le territoire, la reproduction et l’identification. Pour analyser ces odeurs, les chats disposent d’un organe spécial appelé organe voméronasal ou organe de Jacobson, situé dans le palais.
Lorsque un chat fait ce geste, il ouvre légèrement la bouche et courbe les lèvres vers l’arrière, ce qui facilite le passage de l’air à travers cet organe et maximise la détection des molécules chimiques qui l’entourent. Bien que ce réflexe soit plus courant chez les mâles lorsqu’ils détectent l’urine d’une femelle, n’importe quel chat peut l’utiliser pour explorer des odeurs intrigantes.
Des urines et sécrétions de glandes anales aux vêtements sales ou à toute nouvelle odeur, il existe un monde d’odeurs qui éveillent la curiosité de nos amis félins. Alors ne soyez pas offensé si votre chat fait une grimace en s’approchant de vous ; il est simplement en train de réaliser son analyse olfactive.
Pour illustrer ce comportement curieux, observez le réflexe de Flehmen en action chez un lion. C’est un spectacle qui démontre que, malgré leur taille, ces grands félins partagent des comportements avec nos adorables chats domestiques.