Hai mai visto il tuo gatto annusare qualcosa e fare una strana smorfia, come se fosse sorpreso o disgustato? Tuttavia, questa reazione non è ciò che sembra. Si tratta di un modo che hanno i felini per analizzare le informazioni chimiche dell’ambiente che li circonda.
Questo fenomeno è conosciuto come riflesso di Flehmen, un comportamento che non si osserva solo nei gatti, ma anche nei grandi felini e in altri animali come capre, tapiro e cavalli. A differenza delle risposte involontarie, come la salivazione di fronte al cibo, questo gesto è volontario e deliberato, il che lo rende un affascinante meccanismo di comunicazione e analisi.
Che cos’è il riflesso di Flehmen?
La famosa “espressione” che fanno i gatti consente loro di decodificare gli odori, specialmente le feromoni, che sono composti chimici che trasmettono messaggi ad altri membri della loro specie. Queste sostanze giocano un ruolo cruciale in aspetti come il territorio, la riproduzione e l’identificazione. Per analizzare questi odori, i gatti dispongono di un organo speciale chiamato organo vomeronasale o organo di Jacobson, situato nel palato.
Quando un gatto fa questo gesto, apre leggermente la bocca e curva le labbra all’indietro, il che facilita il passaggio dell’aria attraverso questo organo e massimizza la rilevazione delle molecole chimiche che lo circondano. Anche se questo riflesso è più comune nei maschi quando rilevano l’urina di una femmina, qualsiasi gatto può utilizzarlo per indagare odori intriganti.
Dall’urina e secrezioni delle ghiandole anali fino a vestiti sporchi o qualsiasi aroma nuovo, c’è un mondo di odori che risvegliano la curiosità dei nostri amici felini. Quindi non offenderti se il tuo gatto fa una smorfia avvicinandosi a te; sta semplicemente eseguendo la sua analisi olfattiva.
Per illustrare questo curioso comportamento, osserva il riflesso di Flehmen in azione in un leone. È uno spettacolo che dimostra che, nonostante le loro dimensioni, questi grandi felini condividono comportamenti con i nostri adorabili gatti domestici.