Heb je ooit je kat iets zien snuffelen en een vreemde grimasse zien trekken, alsof hij verrast of ontevreden is? Deze reactie is echter niet wat het lijkt. Het is een manier waarop katten chemische informatie uit hun omgeving analyseren.
Dit fenomeen staat bekend als Flehmen-reflex, een gedrag dat niet alleen bij katten wordt waargenomen, maar ook bij grote katten en andere dieren zoals geiten, tapirs en paarden. In tegenstelling tot onwillekeurige reacties, zoals kwijlen bij voedsel, is dit gebaar vrijwillig en opzettelijk, wat het een fascinerend mechanisme voor communicatie en analyse maakt.
Wat is de Flehmen-reflex?
De beroemde “uitdrukking” die katten maken stelt hen in staat om geuren te decoderen, vooral feromonen, dat zijn chemische verbindingen die boodschappen overbrengen naar andere leden van hun soort. Deze stoffen spelen een cruciale rol in aspecten zoals territorium, voortplanting en identificatie. Om deze geuren te analyseren, beschikken katten over een speciaal orgaan dat het vomeronasaal orgaan of Jacobson-orgaan wordt genoemd, gelegen in het gehemelte.
Wanneer een kat dit gebaar maakt, opent hij zijn mond een beetje en krult hij zijn lippen naar achteren, wat het gemakkelijker maakt voor de lucht om door dit orgaan te stromen en de detectie van de chemische moleculen om hem heen te maximaliseren. Hoewel deze reflex vaker voorkomt bij mannelijke katten wanneer ze de urine van een vrouwtje detecteren, kan elke kat het gebruiken om intrigerende geuren te onderzoeken.
Van urine en afscheidingen van anale klieren tot vuile was of elke nieuwe geur, er is een wereld van geuren die de nieuwsgierigheid van onze feline vrienden wekt. Dus neem het niet kwalijk als je kat een grimasse trekt als hij zich naar jou toe beweegt; hij is gewoon zijn olfactorische analyse aan het uitvoeren.
Om dit nieuwsgierige gedrag te illustreren, kijk naar de Flehmen-reflex in actie bij een leeuw. Het is een spektakel dat aantoont dat, ondanks hun grootte, deze grote katten gedragingen delen met onze schattige huiskatten.