L’interaction sociale n’est pas exclusive aux humains. Une nouvelle étude a démontré que les dauphins roses (Inia geoffrensis) utilisent l’urine comme un moyen de communication efficace. Des chercheurs dirigés par l’écologue sensoriel Thomas Breithaupt de l’Université de Hull ont découvert que ces cétacés peuvent utiliser leur urine pour transmettre des messages sur leur domination sociale et leur état physique.
Ce comportement, observé dans le Rio Amazonas, consiste en ce que les scientifiques ont appelé « miction aérienne ». Dans un acte surprenant, les mâles se retournent sur le dos et expulsent un jet d’urine vers le ciel, créant une sorte de fontaine. Curieusement, dans 70 % des cas, cette action attire l’attention d’autres mâles, ce qui suggère qu’elle pourrait être une façon de réaffirmer leur position dans la hiérarchie sociale.
Un comportement surprenant
La recherche, publiée dans la revue Behavioural Processes, met en lumière comment les dauphins, comme de nombreux autres animaux, cherchent constamment à en apprendre davantage sur leurs congénères. Selon Breithaupt, « les animaux veulent savoir tout ce qu’ils peuvent sur les autres, comme le sexe, la dominance, l’espèce, et une grande partie de cette information se trouve dans l’urine ». Cette communication chimique n’est pas exclusive aux dauphins, car certaines espèces de poissons et de crustacés utilisent également l’urine pour signaler des états tels que l’agressivité ou la disposition à l’accouplement.
Cependant, dans le cas des dauphins, les scientifiques étudient encore les implications de cette « fontaine d’urine ». Claryana Araújo-Wang, biologiste du Projet de Recherche sur les dauphins du Cerrado, suggère que ce comportement pourrait être une façon de montrer la condition physique des animaux ou d’indiquer leur position au sein du groupe social.
Cette découverte nous offre non seulement une nouvelle perspective sur la communication entre espèces, mais nous rappelle également que même les activités les plus quotidiennes, comme aller aux toilettes, peuvent avoir une signification sociale profonde dans le règne animal.