La Courant Circumpolaire Antarctique (CCA), connu comme le courant océanique le plus puissant du monde, est en danger. La fonte des calottes glaciaires antarctiques provoque son ralentissement, ce qui pourrait avoir des conséquences dévastatrices pour le climat mondial et la vie marine. On estime qu’en 2050, ce courant pourrait diminuer sa vitesse de 20%, un changement que nous ne pouvons pas ignorer.
Bien plus fort que le Gulf Stream, la CCA est essentielle pour la “courroie de transport océanique” de la planète, un système qui redistribue l’eau et la chaleur autour des océans Atlantique, Pacifique et Indien. Ce mécanisme régule non seulement le climat, mais agit également comme un puits de carbone, crucial pour atténuer le réchauffement climatique.
Fonte antarctique : altération de la salinité océanique
La situation actuelle est critique. Les calottes glaciaires en Antarctique libèrent de grands volumes d’eau douce dans un océan déjà salé. Ce processus altère la salinité de l’eau, ce qui, à son tour, affaiblit la descente de l’eau de surface vers les profondeurs. Des chercheurs de l’Université de Melbourne et du Centre de Recherche NORCE en Norvège ont démontré que cet afflux d’eau douce pourrait affaiblir le fort courant océanique qui entoure l’Antarctique.
Selon une étude publiée dans la revue Environmental Research Letters, les simulations à haute résolution montrent que la CCA ralentira significativement en raison de changements de température, de salinité et de conditions de vent. L’auteur de l’étude, Bishakhdatta Gayen, avertit que cette altération pourrait modifier la densité de l’océan et ses schémas de circulation.
De plus, la CCA joue un rôle crucial comme barrière contre les espèces envahissantes qui menacent les écosystèmes locaux. Des organismes comme les algues toro australes et diverses espèces marines, provenant d’autres régions, pourraient proliférer si la CCA s’affaiblit. Cela affecterait non seulement la biodiversité, mais pourrait également intensifier les effets du changement climatique.
L’équilibre de l’océan est extrêmement délicat. Si ce moteur océanique est compromis, nous pourrions faire face à de graves conséquences, y compris des fluctuations climatiques plus extrêmes et une accélération du réchauffement climatique due à la diminution de la capacité de l’océan à agir comme un puits de carbone. La santé de la planète est en jeu et il est fondamental de prêter attention à ces changements.