Prąd Circumpolarny Antarktyczny (CCA), znany jako najpotężniejszy prąd oceaniczny na świecie, jest zagrożony. Topnienie pokryw lodowych Antarktydy powoduje jego spowolnienie, co może mieć katastrofalne konsekwencje dla klimatu globalnego i życia morskiego. Szacuje się, że do 2050 roku prąd ten może zmniejszyć swoją prędkość o 20%, zmiana, której nie możemy zignorować.
Znacznie silniejszy niż Prąd Zatokowy, CCA jest niezbędny dla „oceanicznej taśmy transportowej” planety, systemu, który redistribuuje wodę i ciepło w oceanach Atlantyckim, Pacyfiku i Indyjskim. Mechanizm ten nie tylko reguluje klimat, ale także działa jako pochłaniacz węgla, kluczowy dla łagodzenia globalnego ocieplenia.
Topnienie Antarktydy: zmiana zasolenia oceanów
Obecna sytuacja jest krytyczna. Pokrywy lodowe w Antarktydzie uwalniają duże ilości wody słodkiej do oceanu, który już jest słony. Proces ten zmienia zasolenie wody, co z kolei osłabia opadanie wody powierzchniowej w głąb. Naukowcy z Uniwersytetu w Melbourne i Centrum Badań NORCE w Norwegii wykazali, że ten napływ wody słodkiej może osłabić silny prąd oceaniczny otaczający Antarktydę.
Zgodnie z badaniami opublikowanymi w czasopiśmie Environmental Research Letters, symulacje o wysokiej rozdzielczości pokazują, że CCA znacznie spowolni z powodu zmian w temperaturze, zasoleniu i warunkach wiatrowych. Autor badania, Bishakhdatta Gayen, ostrzega, że ta zmiana może wpłynąć na gęstość oceanu i jego wzorce cyrkulacji.
Ponadto CCA odgrywa kluczową rolę jako bariera przeciwko gatunkom inwazyjnym, które zagrażają lokalnym ekosystemom. Organizmy takie jak glony toro australijskie i różne gatunki morskie, pochodzące z innych regionów, mogą się rozmnażać, jeśli CCA osłabnie. To nie tylko wpłynie na bioróżnorodność, ale także może nasilić efekty zmian klimatycznych.
Równowaga oceanu jest niezwykle delikatna. Jeśli ten oceaniczny silnik zostanie zagrożony, możemy stanąć w obliczu poważnych konsekwencji, w tym bardziej ekstremalnych wahań klimatycznych i przyspieszonego globalnego ocieplenia z powodu zmniejszenia zdolności oceanu do działania jako pochłaniacz węgla. Zdrowie planety jest zagrożone i kluczowe jest, aby zwrócić uwagę na te zmiany.