Il Lago Vittoria, famoso per la sua vastità e biodiversità, sta subendo una trasformazione allarmante. La sua acqua, un tempo molto più pulita, sta cominciando a diventare verde a causa della proliferazione delle cianobatteri, microorganismi che possono essere mortali. Questo fenomeno, che può sembrare semplicemente un cambiamento di colore, è in realtà un segno di un problema molto più grave che colpisce laghi in tutto il mondo.
I cianobatteri, che fioriscono in ambienti caldi e soleggiati, prosperano in acque ricche di nutrienti, specialmente azoto e fosforo, provenienti da fertilizzanti, letame e acque reflue. Quando queste condizioni si verificano, gli organismi si moltiplicano rapidamente, creando schiume verdi e maleodoranti sulla superficie dell’acqua. Queste fioriture dannose, conosciute scientificamente come cyanoHABs, sono pericolose non solo per la salute umana, ma anche per la fauna e gli ecosistemi acquatici.
Impatto dei cianobatteri sul Lago Vittoria
Le cyanoHABs non solo influenzano la qualità dell’acqua; possono anche essere letali. Le tossine che producono possono contaminare l’acqua, rendendola insicura per bere, nuotare o anche solo toccare. Inoltre, queste tossine a volte vengono rilasciate nell’aria, rappresentando un ulteriore rischio per la salute pubblica. Nel Lago Vittoria, questo problema si è intensificato a causa dell’aumento della popolazione e dei cambiamenti nell’uso del suolo, che hanno incrementato la quantità di nutrienti che raggiungono il lago.
Ricerche recenti hanno rivelato che i cianobatteri sono particolarmente concentrati nel Golfo di Winam, nel sud-ovest del Kenya. Quest’area, che è poco profonda, sta subendo le conseguenze delle alterazioni ambientali. L’aumento della temperatura e l’attività umana stanno modificando sia la composizione dei cianobatteri che i tipi di tossine presenti, aumentando il rischio per le comunità locali.
Uno studio recente ha identificato le specie di cianobatteri più abbondanti nel Golfo di Winam. A differenza di ricerche precedenti che si basavano su tecniche di microscopia, che non permettono di distinguere tra cianobatteri tossici e non tossici, l’uso di tecnologie moderne di sequenziamento del genoma ha permesso di ottenere dati più precisi su questi microorganismi e le loro tossine.
I risultati hanno rivelato che la Microcystis è il cianobatterio dominante nella regione, noto per produrre microcistina, una tossina pericolosa per il fegato. Questa situazione si aggrava, poiché i livelli di questa tossina spesso superano i limiti stabiliti dall’OMS, mettendo a rischio la salute degli abitanti che dipendono dal lago per la loro acqua potabile.
Il futuro dei laghi e l’impatto umano
La crescita della popolazione e l’urbanizzazione stanno portando a livelli di nutrienti pericolosi nei laghi di tutto il mondo. Man mano che le temperature globali aumentano, la proliferazione delle alghe diventa un problema sempre più grave. Questo fenomeno non minaccia solo la salute pubblica, ma anche l’economia locale, che dipende da questi ecosistemi per la pesca e il turismo.
I dati ottenuti dalle ricerche non sono solo cruciali per la gestione del Lago Vittoria, ma aprono anche la porta a future esplorazioni sulle proprietà di questi cianobatteri. Gli scienziati stanno cominciando a scoprire nuovi geni che potrebbero produrre molecole con effetti sia tossici che terapeutici, il che potrebbe avere implicazioni significative per la salute e la medicina.