Il 24 ottobre 1929 è una data che è rimasta impressa nella memoria collettiva, poiché ha segnato l’inizio della Grande Depressione, la crisi economica più severa che il capitalismo abbia mai vissuto. Questo crash della Borsa di New York non ha colpito solo gli Stati Uniti, ma ha avuto ripercussioni globali che sono durate fino alla fine della Seconda Guerra Mondiale.
In mezzo a questo caos, l’allora presidente statunitense, Herbert Hoover, cercò di implementare varie misure per mitigare gli effetti della crisi. Tuttavia, una delle sue strategie più controverse fu la Legge Tariffaria Smoot-Hawley, firmata il 17 giugno 1930. Questo tentativo di proteggere la produzione nazionale aumentando le tariffe sui prodotti importati si rivelò un disastro economico.
Le conseguenze della Legge Smoot-Hawley
L’idea alla base di questa legge era semplice: proteggere gli agricoltori e l’industria locale dalla concorrenza straniera. Tuttavia, ciò che accadde fu che i paesi colpiti risposero con tariffe ritorsive, portando a un crollo drammatico del commercio internazionale. Infatti, le esportazioni degli Stati Uniti crollarono del 61% tra il 1929 e il 1933, mentre la disoccupazione schizzava dall’8% al 25%.
Le tariffe aumentarono, in media, del 20% su oltre 20.000 prodotti importati. Alcune raggiunsero fino al 60%. Paesi come il Canada e la Francia implementarono anch’essi tariffe in risposta, intensificando ulteriormente la recessione mondiale.
Oggi, questa storia risuona con le politiche tariffarie che sono state presentate negli anni recenti, specialmente durante la presidenza di Donald Trump. Sebbene le condizioni economiche siano diverse e non ci troviamo di fronte a una Grande Depressione, l’introduzione di tariffe su prodotti di paesi come Spagna e Cina ha generato timori simili: potrebbe questo scatenare una nuova crisi?
Alcuni economisti hanno espresso preoccupazione, sottolineando che le tariffe potrebbero non solo aumentare i prezzi, ma anche provocare un aumento della disoccupazione. La paura di una guerra commerciale ha già fatto sì che le borse reagissero con cali significativi.
Un eco del passato
La storia ci insegna che le decisioni economiche devono essere prese con cautela. La Legge Smoot-Hawley, lungi dall’essere una soluzione, esacerbò la crisi e portò a un maggiore intervento governativo nell’economia, qualcosa che si concretizzò infine con il New Deal di Franklin D. Roosevelt.
Oggi, nonostante le differenze contestuali, gli echi del passato suggeriscono che una lezione di storia potrebbe essere preziosa. La storia tende a ripetersi, e spesso lo fa in modi sorprendenti. Attualmente, è cruciale osservare come si sviluppano queste politiche tariffarie e se realmente impareremo dagli errori del passato.