Der 24. Oktober 1929 ist ein Datum, das sich in das kollektive Gedächtnis eingeprägt hat, da es den Beginn der Großen Depression markierte, der schwersten Wirtschaftskrise, die der Kapitalismus erlebt hat. Dieser Crash der New Yorker Börse betraf nicht nur die Vereinigten Staaten, sondern hatte globale Auswirkungen, die bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs andauerten.
Inmitten dieses Chaos versuchte der damalige US-Präsident, Herbert Hoover, verschiedene Maßnahmen zu ergreifen, um die Auswirkungen der Krise zu mildern. Eine seiner umstrittensten Strategien war jedoch das Smoot-Hawley-Tarifgesetz, das am 17. Juni 1930 unterzeichnet wurde. Dieser Versuch, die nationale Produktion durch Erhöhung der Zölle auf importierte Produkte zu schützen, führte zu einer wirtschaftlichen Katastrophe.
Die Folgen des Smoot-Hawley-Gesetzes
Die Idee hinter diesem Gesetz war einfach: Die Landwirte und die lokale Industrie vor ausländischer Konkurrenz zu schützen. Was jedoch geschah, war, dass die betroffenen Länder mit Vergeltungszöllen reagierten, was zu einem drastischen Rückgang des internationalen Handels führte. Tatsächlich brachen die Exporte der Vereinigten Staaten zwischen 1929 und 1933 um 61% ein, während die Arbeitslosigkeit von 8% auf 25% anstieg.
Die Zölle stiegen im Durchschnitt um 20% auf mehr als 20.000 importierte Produkte. Einige erreichten sogar bis zu 60%. Länder wie Kanada und Frankreich führten ebenfalls Zölle als Reaktion ein, was die weltweite Rezession weiter verstärkte.
Heutzutage hallt diese Geschichte in den Zollpolitiken wider, die in den letzten Jahren, insbesondere während der Präsidentschaft von Donald Trump, präsentiert wurden. Obwohl die wirtschaftlichen Bedingungen anders sind und wir uns nicht in einer Großen Depression befinden, hat die Einführung von Zöllen auf Produkte aus Ländern wie Spanien und China ähnliche Ängste ausgelöst: Könnte dies eine neue Krise auslösen?
Einige Ökonomen haben ihre Besorgnis geäußert und darauf hingewiesen, dass die Zölle nicht nur die Preise erhöhen, sondern auch zu einem Anstieg der Arbeitslosigkeit führen könnten. Die Angst vor einem Handelskrieg hat bereits dazu geführt, dass die Börsen mit erheblichen Rückgängen reagiert haben.
Ein Echo der Vergangenheit
Die Geschichte lehrt uns, dass wirtschaftliche Entscheidungen mit Vorsicht getroffen werden müssen. Das Smoot-Hawley-Gesetz, weit davon entfernt, eine Lösung zu sein, verschärfte die Krise und führte zu einer stärkeren staatlichen Intervention in die Wirtschaft, was schließlich mit dem New Deal von Franklin D. Roosevelt Realität wurde.
Heute, trotz der kontextuellen Unterschiede, deuten die Echos der Vergangenheit darauf hin, dass eine Lektion aus der Geschichte wertvoll sein könnte. Die Geschichte neigt dazu, sich zu wiederholen, und oft geschieht dies auf überraschende Weise. In der heutigen Zeit ist es entscheidend zu beobachten, wie sich diese Zollpolitiken entwickeln und ob wir wirklich aus den Fehlern der Vergangenheit lernen werden.