Zachovanie egyptských múmií bolo predmetom štúdia po stáročia. Avšak tím archeológov urobil krok ďalej, keď vyvinul inovatívnu techniku na analýzu vôní, ktoré vychádzajú z týchto starobylých relikvií. V zaujímavom štúdiu vykonanom v Egyptskom múzeu v Káhire bolo preskúmaných deväť rôznych múmií, pričom sa objavila rôznorodosť aróm, ktoré sa pohybujú od drevnatých a bylinných tónov až po vône kadidla a kvetov.
Táto analýza, publikovaná v Journal of the American Chemical Society, predstavuje prvé systematické štúdium o vôňach múmií z rôznych historických období, vrátane Nového kráľovstva a konca rímskeho obdobia. Výskumníci si všimli, že najjemnejšie a zemité vône patria k najnovším múmiám, čo naznačuje, že čas a techniky konzervácie ovplyvnili ich arómu.
Olfaktívna cesta do minulosti
Vône múmií nie sú len zaujímavosti; ponúkajú stopy o metódach balzamovania a konzervácie, ktoré sa používali. V starovekom Egypte bol príjemný zápach kľúčový v pohrebnej kultúre, pretože sa verilo, že to uľahčuje cestu do posmrtného života. Telo v dobrom stave konzervácie malo vyžarovať vône, ktoré boli príjemné, a faraóna nebolo možné poslať do posmrtného života s nepríjemným zápachom.
Predtým sa vedci zameriavali na identifikáciu chemických zlúčenín použitých v procese balzamovania, ako je myrha alebo cédrový olej. Teraz sa prístup zmenil a sústredí sa na vône, ktoré pretrvali až do dnešných dní. Na to výskumníci použili techniku podobnú tej, ktorú používajú parfuméri na zachytenie aróm vzácnych kvetov, uzatvárajúc vône do cartridge, ktorá uchováva molekuly na chemickú analýzu.
Akonáhle sa dostali do sarkofágov, podarilo sa im extrahovať vzduch a vykonať olfaktívne testy, ktoré umožnili identifikovať prevládajúce tóny každej múmie, podobne ako sa hodnotia vína. Vedci klasifikovali vône do štyroch kategórií: vône pochádzajúce z olejov a voskov na balzamovanie, rastlinné oleje používané súčasnými konzervátormi, pesticídy používané v minulosti a arómy generované mikrobiálnou degradáciou po extrakcii múmií z ich hrobiek.
Medzi objavenými arómami sa niektoré podobali zmesi včelieho vosku a pomerančovej kôry, zatiaľ čo iné by mohli pochádzať z kadidiel používaných počas rituálov balzamovania. Avšak nie vždy bolo možné určiť, či konkrétna vôňa pochádzala z pôvodného procesu mumifikácie alebo z novších zásahov do konzervácie.
Identifikácia vône múmie nie je len akademická zaujímavosť. Táto analýza môže slúžiť ako účinný nástroj na hodnotenie stavu konzervácie tiel. Zápach plesne, napríklad, môže naznačovať potrebu zasiahnuť skôr, než sa poškodenia stanú viditeľnými.