W IX wieku wyjątkowa kobieta odważyła się przeciwstawić konwencjom swojego czasu. Nauczyła się greckiego, łaciny i zanurzyła w studiach nad filozofią, medycyną i teologią.
Aby uzyskać dostęp do kariery kościelnej, ta utalentowana kobieta postanowiła przebrać się za mężczyznę i przyjąć męską tożsamość, stając się tajemniczą postacią w historii Kościoła Katolickiego.
Jej inteligencja i umiejętności szybko doprowadziły ją do awansu w duchowieństwie, aż stała się papieżem, przyjmując imię „Jan Anglik”. Jednak jej trzyletnie panowanie zakończyło się nagle podczas procesji w Rzymie, kiedy to, próbując wsiąść na konia, urodziła na ulicy. Ten niespodziewany incydent ujawnił jej prawdziwą tożsamość i zakończył farsę.
Kto naprawdę była Papieżowa Joanna?
Mimo że historia ma miejsce w IX wieku, pierwsze zapisy, które ją wspominają, pojawiają się około XIII wieku, co jasno pokazuje, że narracja była przekazywana przez wieki z wieloma wariacjami. Niektóre opowieści twierdzą, że Joanna pochodziła z Anglii, podczas gdy inne umiejscawiają ją w tym, co dzisiaj jest Niemcami. Ponadto imię „Joanna” nie jest jedynym, które jej przypisano; w niektórych wersjach występuje jako „Agnes” lub „Gilberta”.
Wszystkie opowieści zgadzają się, że ona podróżowała do Grecji w poszukiwaniu wykształcenia, przywileju prawie nieistniejącego dla kobiet w jej czasach. Z Aten przeniosła się do Rzymu, gdzie jej inteligencja przyniosła jej szacunek i uznanie. Po śmierci papieża Leona IV została jednogłośnie wybrana na jego następczynię i rządziła przez kilka lat.
Historia jej końca jest tak różnorodna jak jej pochodzenie: niektóre wersje twierdzą, że zmarła po porodzie, podczas gdy inne opisują ją jako straconą przez władze lub ukamienowaną przez Rzymian. To doprowadziło do tego, że jej następcą został papież Benedykt III.
Legenda Papieżowej Joanny zyskała taką sławę, że jej imię znalazło się na niektórych listach papieży i była przedstawiana w różnych dziełach sztuki i literatury w całym średniowieczu. Mówiono nawet, że Kościół próbował wymazać jej istnienie z historycznych zapisów po jej śmierci.
Korzenie legendy
Dziś wielu historyków sugeruje, że legenda mogła zostać stworzona, aby zdyskredytować papieża Jana VIII, który sprawował urząd pod koniec IX wieku. Niektórzy krytycy uważali go za słabego z powodu jego podejścia do Bizantyjczyków, co mogło doprowadzić do stworzenia tej narracji jako ataku na jego postać.
Inna teoria sugeruje, że legenda powstała w odpowiedzi na rosnącą wpływ kobiet w Kościele w IX wieku, inspirowana postaciami takimi jak Marózia, rzymska arystokratka, która odegrała kluczową rolę w wyborze kilku papieży. Historia Joanny mogła być używana do krytyki tego kobiecego wpływu.
Mimo że zainteresowanie postacią Joanny odżywało w różnych momentach historycznych, od XVII wieku większość historyków i duchownych zaczęła kwestionować jej istnienie. Dziś panuje ogólny konsensus, że Papieżowa Joanna nigdy nie istniała. Jednak jej legenda wciąż pozostaje fascynującym odzwierciedleniem historii i społeczeństwa średniowiecznego.