An einem ruhigen Morgen im März 1960 bereitete sich die Insel Borneo im Südostasien darauf vor, ein ganz besonderes Paket zu empfangen. Neben lebenswichtigen Vorräten beschloss die Royal Air Force des Vereinigten Königreichs, 23 Katzen… im Fallschirm abzuwerfen!
Dieses kuriose Ereignis entstand nicht aus dem Nichts. Alles begann ein Jahrzehnt zuvor, als eine Malaria-Epidemie die Region heimsuchte und die Behörden dazu brachte, einen drastischen Plan umzusetzen, der die Bekämpfung mit Pestiziden beinhaltete. Dies war eine Maßnahme, die von der neu gegründeten Weltgesundheitsorganisation empfohlen wurde, um die Mücken zu bekämpfen, die die Krankheit verbreiteten. Die Strategie schien effektiv zu sein: Die Population der infizierten Mücken reduzierte sich zwischen 1953 und 1955 drastisch von 35,6 % auf 1,6 %.
Ein Dominoeffekt im Ökosystem
Der anfängliche Erfolg verwandelte sich jedoch bald in einen Albtraum. Die Pestizide beeinflussten nicht nur die Mücken, sondern vergifteten auch andere Insekten, wie Kakerlaken. Diese wurden zu leichten Beutetieren für Eidechsen, die wiederum Opfer der kumulativen Vergiftung durch Biomagnifikation wurden. Mit dem Tod der Katzen begannen Mäuse und andere Schädlinge sich zu vermehren, was ein Hygiene- und Gesundheitsproblem verursachte.
Die Situation wurde verzweifelt. Mit dem Rückgang der Katzen nahm die Rattenpopulation zu, und die Longhouses, die typischen Gemeinschaftswohnungen der Region, begannen, Schäden an den Dächern zu erleiden, da die Raupen, mangels Räubern, sich vermehrten und begannen, das Dachstroh zu fressen.
Angesichts dieser Krise musste das Britische Empire handeln. Am 17. März 1960 wurden die 23 Katzen aus einer Höhe von 122 Metern aus einem Flugzeug abgeworfen und landeten in Körben. Überraschenderweise überlebten alle. Einen Monat später erklärte die lokale Regierung, dass es keine Probleme mehr mit den Nagetieren gab.
Dieses ungewöhnliche Kapitel ist zu einem Klassiker unter den Ökologieforschern geworden und veranschaulicht, wie menschliche Eingriffe unerwartete und oft katastrophale Folgen haben können. Die Geschichte der Fallschirmkatzen ist nur ein Beispiel für die vielen Fehler, die gemacht wurden, als versucht wurde, Ökosysteme künstlich zu kontrollieren.
Dennoch war Borneo nicht der erste Ort, an dem die Royal Air Force Katzen zur Bekämpfung von Schädlingen einsetzte. 1953 fand ein ähnlicher Abwurf in Malaysia statt, was die Idee verstärkt, dass manchmal die ungewöhnlichsten Lösungen in kritischen Situationen umgesetzt werden.