Das klimatische Phänomen El Niño steht in den letzten Jahren im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit, und das aus gutem Grund. Dieses Phänomen, das große Variationen im globalen Klima verursacht, tritt zunehmend häufiger auf, was sein zerstörerisches Potenzial erhöht. Eine aktuelle Studie weist darauf hin, dass sowohl El Niño als auch La Niña über längere Zeiträume hinweg bestehen bleiben, was zu intensiveren und schädlicheren Klimaeffekten führt.
Um es besser zu verstehen, wird El Niño durch die Erwärmung der Gewässer des äquatorialen Pazifiks charakterisiert, was die Windmuster verändert und das Klima auf der ganzen Welt beeinflusst. Dies kann sich in sintflutartigen Regenfällen in einigen Gebieten und schweren Dürreperioden in anderen niederschlagen. Auf der anderen Seite steht La Niña, die die Abkühlung dieser gleichen Gewässer darstellt und gegenteilige Effekte erzeugt.
Eine Geschichte des Klimawandels
Historisch gesehen dauerten die Ereignisse von El Niño etwa ein Jahr und wechselten sich mit La Niña in Zyklen ab, die alle zwei bis sieben Jahre auftraten. In den letzten Jahrzehnten haben sich jedoch diese klimatischen Muster bemerkenswert verändert, sodass sie nun tendenziell länger und häufiger auftreten. Diese Entwicklung bringt bedeutende und potenziell verheerende Konsequenzen mit sich.
Ereignisse wie die von 1997-98 und 2015-16 haben unauslöschliche Spuren hinterlassen, indem sie katastrophale Überschwemmungen im östlichen Pazifik und extreme Dürreperioden in Afrika, Australien und Südostasien verursacht haben. Die klimatischen Veränderungen betreffen nicht nur die Umwelt, sondern verwüsten auch die Ernten, bringen die Fischerei zum Erliegen, schädigen die Korallenriffe und gefährden die menschliche Gesundheit. Zum Beispiel führte das Phänomen von 1997-98 zu geschätzten globalen wirtschaftlichen Verlusten von 5,7 Billionen Dollar.
Ein Forschungsteam unter der Leitung des Paläoklimatologen Zhengyao Lu hat eine Studie veröffentlicht, die zeigt, dass die Ereignisse von El Niño vor 7.000 Jahren überwiegend einjährig waren. Im Laufe der Zeit sind jedoch mehrjährige Ereignisse fünfmal häufiger geworden. Dieser Trend wird Veränderungen im Klimasystem der Erde zugeschrieben.
Wissenschaftler erklären, dass die zunehmende Dauer dieser Phänomene mit der Verfestigung und der stärkeren Schichtung der Thermokline im Pazifik zusammenhängt, was die Wechselwirkungen zwischen Ozean und Atmosphäre intensiviert. Dieses Phänomen ist teilweise mit natürlichen Veränderungen in der Erdumlaufbahn verbunden, die die Verteilung der Sonnenenergie, die unser Planet empfängt, verändern.
Der Einfluss der veränderlichen Treibhausgasemissionen, die aus menschlicher Aktivität, insbesondere der Verbrennung fossiler Brennstoffe, resultieren, hat jedoch diesen Trend beschleunigt. Die überschüssige Wärme, die in der Atmosphäre und den Ozeanen zurückgehalten wird, schafft noch günstigere Bedingungen für verlängerte und intensive ENSO-Ereignisse.
Die Beweise sind in Form von Überschwemmungen, Waldbränden und Rekordtemperaturen weltweit spürbar, was die Notwendigkeit zum Handeln unterstreicht. Wie Lu abschließend feststellt, können wir zwar die Erdumlaufbahn nicht ändern, aber wir können die Kohlenstoffemissionen reduzieren und uns auf eine Zukunft mit persistenteren extremen Wetterbedingungen vorbereiten.