Det klimatfenomenet El Niño har varit i fokus de senaste åren, och det är inte utan anledning. Detta fenomen, som orsakar stora variationer i det globala klimatet, inträffar nu oftare i följd, vilket ökar dess destruktiva potential. En nyligen genomförd studie visar att både El Niño och La Niña kvarstår under längre perioder, vilket resulterar i mer intensiva och skadliga klimatpåverkan.
För att förstå bättre, El Niño kännetecknas av uppvärmningen av vattnet i Stilla havet Ekvatorella, vilket stör vindmönstren och påverkar klimatet över hela planeten. Detta kan översättas till kraftiga regn i vissa områden och svåra torkor i andra. Å andra sidan representerar La Niña nedkylningen av dessa samma vatten, vilket ger motsatta effekter.
En historia av klimatförändringar
Historiskt sett var El Niño-händelser vanligtvisade att pågå i ungefär ett år, växlande med La Niña i cykler som inträffade vartannat till vart sjunde år. Under de senaste decennierna har dock dessa klimatmönster genomgått en anmärkningsvärd förändring, som nu tenderar att vara mer långvariga och frekventa. Denna utveckling medför betydande och potentiellt förödande konsekvenser.
Evenemang som de från 1997-98 och 2015-16 har lämnat oförglömliga spår, vilket orsakat katastrofala översvämningar i östra Stilla havet och extrema torkor i Afrika, Australien och Sydostasien. Klimatförändringarna påverkar inte bara miljön, utan förödande även skördar, kollapsar fiske, skadar korallrev och sätter människors hälsa i riskzonen. Till exempel resulterade fenomenet 1997-98 i globala ekonomiska förluster som uppskattades till 5,7 biljoner dollar.
Ett team av forskare ledda av paleoklimatologen Zhengyao Lu har publicerat en studie som avslöjar att för 7.000 år sedan var El Niño-händelser främst av ettårig karaktär. Men över tid har fleråriga händelser blivit fem gånger vanligare. Denna trend tillskrivs förändringar i jordens klimatsystem.
Forskare förklarar att den ökande varaktigheten av dessa fenomen är relaterad till förstärkningen och den större stratifieringen av termoklinen i Stilla havet, vilket intensifierar interaktionen mellan havet och atmosfären. Detta fenomen är delvis kopplat till naturliga förändringar i jordens bana som modifierar fördelningen av den solenergi som vår planet tar emot.
Men påverkan av de föränderliga växthusgasutsläppen som härrör från mänsklig aktivitet, särskilt förbränning av fossila bränslen, har accelererat denna trend. Det överflöd av värme som hålls kvar i atmosfären och haven skapar ännu mer gynnsamma förhållanden för ENSO-händelser som är långvariga och intensiva.
Bevisen är påtagliga i form av översvämningar, skogsbränder och rekordtemperaturer över hela världen, vilket understryker behovet av att agera. Som Lu avslutar, även om vi inte kan förändra jordens bana, kan vi minska koldioxidutsläppen och förbereda oss för en framtid med mer bestående extrema klimatförhållanden.