Klimaťový fenomén El Niño bol v posledných rokoch v centre pozornosti, a niet sa čomu diviť. Tento fenomén, ktorý spôsobuje veľké variácie v globálnom klíme, sa vyskytuje čoraz častejšie, čo zvyšuje jeho deštruktívny potenciál. Nedávna štúdia naznačuje, že El Niño aj La Niña pretrvávajú dlhšie obdobia, čo vedie k intenzívnejším a škodlivejším klimatickým efektom.
Aby sme to lepšie pochopili, El Niño sa vyznačuje otepľovaním vôd Tichého oceánu ekvatoriálneho, čo narúša vzorce vetra a ovplyvňuje klímu na celej planéte. To sa môže prejaviť v podobe prívalových dažďov v niektorých oblastiach a vážnych suchách v iných. Na druhej strane, La Niña predstavuje ochladzovanie tých istých vôd, čo generuje opačné efekty.
Príbeh klimatických zmien
Historicky sa udalosti El Niño zvyčajne trvali okolo jedného roka, striedajúc sa s La Niña v cykloch, ktoré sa vyskytovali každé dva až sedem rokov. Avšak posledné desaťročia zaznamenali pozoruhodnú transformáciu týchto klimatických vzorcov, ktoré teraz majú tendenciu byť dlhšie a častejšie. Táto evolúcia so sebou prináša významné a potenciálne devastujúce následky.
Udalosti ako tie z 1997-98 a 2015-16 zanechali nezmazateľné stopy, spôsobujúc katastrofálne povodne na východnom Pacifiku a extrémne suchá v Afrike, Austrálii a juhovýchodnej Ázii. Klimatické zmeny nielenže ovplyvňujú prostredie, ale aj devastujú plodiny, kolabujú rybolov, poškodzujú koralové útesy a ohrozujú ľudské zdravie. Napríklad fenomén 1997-98 sa premenil na globálne ekonomické straty odhadované na 5,7 bilióna dolárov.
Tím vedcov vedený paleoklimatológom Zhengyao Lu publikoval štúdiu, ktorá odhaľuje, že pred 7 000 rokmi boli udalosti El Niño prevažne jednoročné. Avšak v priebehu času sa udalosti s viacerými rokmi stali päťkrát bežnejšími. Tento trend sa pripisuje zmenám v klimatickom systéme Zeme.
Vedci vysvetľujú, že rastúca dĺžka týchto fenoménov súvisí s upevnením a väčšou stratifikáciou termokliny Tichého oceánu, čo zosilňuje interakciu medzi oceánom a atmosférou. Tento fenomén je čiastočne spojený so prirodzenými zmenami v obehu Zeme, ktoré menia rozloženie slnečnej energie, ktorú naša planéta prijíma.
Avšak dopad meniacich sa emisií skleníkových plynov vyplývajúcich z ľudskej činnosti, najmä spaľovania fosílnych palív, urýchlil tento trend. Prebytok tepla zadržiavaného v atmosfére a oceánoch vytvára ešte priaznivejšie podmienky pre ENSO udalosti, ktoré sú dlhšie a intenzívnejšie.
Dôkazy sú hmatateľné v podobe povodní, lesných požiarov a rekordných teplôt po celom svete, čo zdôrazňuje potrebu konať. Ako uzatvára Lu, aj keď nemôžeme zmeniť obežnú dráhu Zeme, môžeme znížiť emisie uhlíka a pripraviť sa na budúcnosť s trvalejšími extrémnymi klimatickými podmienkami.