Das Universum überrascht uns manchmal mit unerwarteten Wendungen, und in diesem Fall hat die Geschichte eines Planeten, der scheinbar von seinem Stern verschlungen wurde, eine faszinierende Wendung genommen. Eine neue Studie, die auf Daten des James-Webb-Weltraumteleskops basiert, hat enthüllt, dass der Planet tatsächlich in einem beispiellosen Ereignis auf den Stern zugeschossen ist.
Alles begann im Jahr 2020, als das Palomar-Observatorium in Kalifornien einen Lichtblitz von einem Stern namens ZTF SLRN-2020 entdeckte, der 12.000 Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Dieses intensive und langanhaltende Licht weckte das Interesse der Wissenschaftler. Bei der Analyse früherer Daten des NEOWISE-Teleskops der NASA stellten sie fest, dass der Stern im vorhergehenden Jahr im Infrarotbereich heller geworden war.
Ein unerwartetes Ende
Anfangs dachte man, der als Rote Riese klassifizierte Stern sei so gewachsen, dass er einen Gasplaneten, der ihn umkreiste, verschlungen habe. Ein Ende, das einer Weltraum-Telenovela würdig wäre. Doch das James-Webb-Teleskop, mit seiner leistungsstarken Infrarotsicht, enthüllte die Wahrheit: Der Stern war kein Roter Riese, sondern hatte nur 70 % der Masse unserer Sonne.
Das bedeutet, dass der Planet nicht verschlungen wurde, sondern für die Kollision verantwortlich war. Astronomen glauben, dass der betreffende Planet wahrscheinlich einer dieser sogenannten „heißen Jupiters“ war, gasförmige Welten, die sich weit von ihrem Stern bilden, aber nach innen wandern. In diesem Fall begannen die gravitativen Kräfte des Sterns, ihn anzuziehen, wodurch er sich gefährlich seiner Atmosphäre näherte.
Sobald der Planet begann, die stellare Atmosphäre zu streifen, wurde die Situation unkontrollierbar. Laut dem Forscher Morgan MacLeod „begann der Planet schnell zu fallen und sich um den Stern zu verteilen“. Diese Kollision erzeugte eine immense Gaswolke, die sich ausdehnte und einen leuchtenden Ring um den Stern bildete.
Doch die Geschichte endet hier nicht. Das James-Webb-Teleskop entdeckte eine Gasscheibe um den Stern, die ähnliche Merkmale wie die Regionen aufwies, in denen Planeten entstehen. Die Astronomin Colette Salyk äußerte ihre Überraschung, als sie etwas fand, das einer Planetenbildungszone ähnelt, obwohl in diesem Fall keine neuen Planeten entstehen.
Während die Details dieses Phänomens enthüllt werden, eröffnet sich eine neue Grenze in der Astronomie. Es ist möglich, dass bald weitere ähnliche Kollisionen dank Teleskopen wie dem Vera C. Rubin Observatory und dem Nancy Grace Roman Space Telescope identifiziert werden. Diese Entdeckung wurde am 10. April in der Zeitschrift The Astrophysical Journal veröffentlicht und zeigt einmal mehr, dass der Kosmos uns nie mit seinen erstaunlichen Geschichten und unerwarteten Wendungen aufhört zu überraschen.