En el fascinante mundo de los bonobos, el tamaño y la fuerza no determinan quién manda. Aunque los machos son más grandes y fuertes, son las hembras las que, sorprendentemente, suelen dominar la dinámica social de su grupo. Este fenómeno se debe a una estrategia ingeniosa que ha dejado perplejos a los científicos, quienes han descubierto que los bonobos hembras utilizan la cooperación para superar a sus contrapartes masculinas.
Un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Harvard y el Instituto Max Planck ha desentrañado el misterio detrás de este inusual matriarcado. En lugar de recurrir a la fuerza bruta, las hembras forman alianzas para hacer frente a los machos, asegurando así su posición de poder. En un impresionante 85% de los conflictos analizados, las hembras se impusieron a los machos aislados, demostrando la eficacia de su estrategia.
Las alianzas en acción
Los científicos analizaron un total de 1.786 episodios de conflictos en reservas de bonobos en la República Democrática del Congo, el único lugar donde estos primates viven en estado salvaje. A lo largo de 30 años, se observaron seis comunidades distintas, revelando que, aunque las hembras son más pequeñas y menos fuertes, se agrupan rápidamente en situaciones de amenaza. Por ejemplo, si un macho intenta intimidar a una hembra joven, las hembras bonobos mayores acuden al rescate, persiguiendo al agresor y haciendo mucho ruido.
Este comportamiento es notable dado que las hembras, a menudo provenientes de diferentes comunidades, no han crecido juntas y, por lo tanto, no tienen los mismos lazos que los machos, que tienden a permanecer en su grupo natal. A pesar de esto, logran formar coaliciones de forma casi instantánea, mostrando un sentido de comunidad que desafía las expectativas.
Según Martin Surbeck, uno de los investigadores principales, este descubrimiento proporciona la primera evidencia de cómo la solidaridad femenina puede alterar las estructuras de poder típicas en muchas especies de mamíferos. Las hembras de bonobo no solo elevan su propio estatus social, sino que también desafían la noción de dominación masculina.
A pesar de los resultados positivos para las hembras, los investigadores advierten que la idea de un dominio total por parte de las hembras es una simplificación. El poder entre los bonobos puede variar entre comunidades, y aunque las hembras suelen ganar, también hay ocasiones en que los machos prevalecen en la lucha por el control.
Barbara Fruth, del Instituto Max Planck, aclara que es más preciso decir que las hembras disfrutan de un estatus elevado dentro de su sociedad, en lugar de hablar de un dominio absoluto. Este estudio, publicado en la revista Communications Biology, abre nuevas vías de investigación sobre el comportamiento social de los primates y la importancia de la cooperación entre hembras.