La maladie d’Alzheimer est l’une des maladies les plus redoutées chez les personnes âgées, et bien que le vieillissement soit le principal facteur de risque, détecter la maladie à temps peut faire la différence. Connaître les symptômes précoces et être attentif aux changements dans la parole peut aider à identifier le problème avant qu’il ne progresse.
Selon la Alzheimer’s Society, au Royaume-Uni, environ un million de personnes vivent actuellement avec cette maladie, et ce chiffre devrait atteindre 1,6 million d’ici 2050. Il est donc essentiel que les patients et les aidants apprennent à reconnaître les signaux d’alerte.
Changements dans la parole qui peuvent être des signes de l’Alzheimer
Les altérations dans l’utilisation du langage sont souvent l’un des premiers signes de déclin cognitif. Voici cinq changements spécifiques dans la parole qui peuvent indiquer un début précoce de la maladie d’Alzheimer :
1. Pauses et hésitations
Une des manifestations les plus évidentes est la difficulté à se souvenir des mots. Cela peut entraîner des pauses fréquentes ou longues en essayant de se rappeler ce que l’on veut dire. Par exemple, au lieu de mentionner directement un « chien », une personne peut commencer à le décrire vaguement, en disant quelque chose comme « cet animal qui aboie ».
2. Mauvaise utilisation des mots
Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer remplacent parfois des mots qu’elles ne peuvent pas se rappeler par d’autres qui sont liés. Au lieu de dire « chien », elles pourraient opter pour « chat ». Cependant, aux premiers stades, il est plus courant qu’elles utilisent des termes plus généraux, comme « animal » au lieu de spécifier.
3. Parler d’une tâche au lieu de l’exécuter
Un symptôme préoccupant est lorsqu’une personne atteinte d’Alzheimer commence à parler de ce qu’elle ressent par rapport à une tâche sans l’accomplir. Des phrases comme « Je ne suis pas sûr de pouvoir le faire » peuvent être plus courantes qu’une simple description de l’activité à réaliser.
4. Moins de variété lexicale
Un changement plus subtil est la tendance à utiliser un vocabulaire plus limité. Les personnes peuvent répéter les mêmes mots ou phrases au lieu de diversifier leur langage. Cela peut inclure une utilisation excessive de connecteurs simples comme « et » ou « mais ».
5. Difficulté à trouver les mots appropriés
Enfin, la difficulté à identifier des mots ou des concepts au sein d’une catégorie peut également être un indicateur. Cette difficulté peut se manifester par l’incapacité à nommer des objets courants ou des parties du corps, ce qui devient progressivement plus compliqué à mesure que la maladie progresse.
Bien qu’oublier des mots de temps en temps soit normal, la persistance de ces problèmes peut être un signe d’alerte. Il est important de prêter attention à ces changements, en particulier pour ceux qui ont un risque accru de développer la maladie d’Alzheimer, comme les personnes atteintes du syndrome de Down. Le dépistage précoce permet d’accéder à un soutien adéquat et d’améliorer la qualité de vie des personnes touchées.