Alzheimer is een van de meest gevreesde ziekten op oudere leeftijd, en hoewel veroudering de grootste risicofactor is, kan tijdige detectie het verschil maken. Het kennen van de vroege symptomen en alert zijn op veranderingen in de spraak kan helpen om het probleem te identificeren voordat het verergert.
Volgens de Alzheimer’s Society leven er momenteel ongeveer een miljoen mensen in het Verenigd Koninkrijk met deze ziekte, en wordt verwacht dat dit aantal zal stijgen tot 1,6 miljoen in 2050. Daarom is het van cruciaal belang dat zowel patiënten als verzorgers leren de waarschuwingssignalen te herkennen.
Veranderingen in de spraak die signalen van Alzheimer kunnen zijn
Veranderingen in het gebruik van taal zijn vaak een van de eerste tekenen van cognitieve achteruitgang. Hier zijn vijf specifieke veranderingen in de spraak die kunnen wijzen op een vroege aanvang van Alzheimer:
1. Pauzes en aarzeling
Een van de meest voor de hand liggende manifestaties is de moeite om woorden te herinneren. Dit kan leiden tot frequente of lange pauzes terwijl men probeert te herinneren wat men wil zeggen. Bijvoorbeeld, in plaats van direct een «hond» te noemen, kan iemand beginnen om deze vaag te beschrijven, door iets te zeggen als «dat dier dat blaft».
2. Onjuiste woordkeuze
Mensen met Alzheimer vervangen soms woorden die ze niet kunnen herinneren door andere die gerelateerd zijn. In plaats van «hond» te zeggen, kunnen ze kiezen voor «kat». In de vroege stadia is het echter gebruikelijker dat ze meer algemene termen gebruiken, zoals «dier» in plaats van specifiek te zijn.
3. Praten over een taak in plaats van deze uit te voeren
Een verontrustend symptoom is wanneer iemand met Alzheimer begint te praten over hoe hij zich voelt over een taak zonder deze uit te voeren. Zinnen zoals «Ik weet niet zeker of ik het kan doen» kunnen vaker voorkomen dan een eenvoudige beschrijving van de activiteit die men wil uitvoeren.
4. Beperkte woordenschat
Een subtielere verandering is de neiging om een beperkter vocabulaire te gebruiken. Mensen kunnen dezelfde woorden of zinnen herhalen in plaats van hun taal te diversifiëren. Dit kan een overmatig gebruik van eenvoudige verbindingswoorden zoals «en» of «maar» omvatten.
5. Moeite met het vinden van de juiste woorden
Tenslotte kan de moeite om woorden of concepten binnen een categorie te identificeren ook een indicator zijn. Deze moeite kan zich uiten in de onmogelijkheid om alledaagse voorwerpen of lichaamsdelen te benoemen, wat geleidelijk steeds moeilijker wordt naarmate de ziekte vordert.
Hoewel het af en toe vergeten van woorden normaal is, kan de aanhoudendheid van deze problemen een waarschuwingssignaal zijn. Het is belangrijk om aandacht te besteden aan deze veranderingen, vooral voor degenen die een hoger risico lopen op het ontwikkelen van Alzheimer, zoals mensen met Downsyndroom. Vroegtijdige detectie maakt toegang tot de juiste ondersteuning mogelijk en verbetert de kwaliteit van leven van de betrokkenen.