Harbin, la huitième plus grande ville de Chine, se trouve dans le nord-est du pays, près de la mer du Japon. Avec plus de six millions d’habitants, cette métropole est connue pour ses hivers extrêmes, où les températures peuvent descendre jusqu’à -20 degrés Celsius. Cependant, au lieu de fuir le froid, la ville s’anime pendant le Festival International de Sculpture sur Glace et Neige, qui attire plus de 800 000 visiteurs chaque année.
Ce festival, qui se déroule entre décembre et février, est une célébration de la créativité et de l’art hivernal. Les visiteurs peuvent profiter d’impressionnantes sculptures de glace, de châteaux de neige, de balades en traîneau, de patinage sur glace et même de compétitions de hockey. Mais, comment tout cela a-t-il commencé ?
Histoire du Festival de Harbin
L’histoire de ce festival remonte à la fin du XIXe siècle, lorsque Harbin était un petit village devenu un point d’opération important pour l’Empire russe lors de la construction de la Chemin de fer oriental de la Chine. À mesure que la ville grandissait, la première édition du festival a eu lieu en 1963, bien que dans un format beaucoup plus modeste que celui d’aujourd’hui, ne montrant que des lanternes de glace.
Le festival a été interrompu pendant la Révolution culturelle en Chine entre 1966 et 1976, mais a ressurgi en 1985 et est devenu une tradition annuelle. En 2001, le festival s’est associé à un événement international de ski de la province du Heilongjiang, ce qui a considérablement élargi sa portée et sa popularité.
Aujourd’hui, les visiteurs peuvent explorer plus de 600 000 mètres carrés de structures de glace, avec plus de 100 constructions reflétant divers styles architecturaux, allant des palais chinois aux cathédrales françaises. Pour créer ces œuvres majestueuses, d’énormes blocs de glace extraits de la rivière Songhua, qui gèle en novembre, sont utilisés.
Le festival n’est pas seulement un spectacle visuel, mais contribue également de manière significative à l’économie locale, générant plus de 4 milliards de dollars au cours de son histoire. Avec des billets à partir de 20 dollars, cet événement glacé est une destination incontournable pour ceux qui n’ont pas peur du froid.