Harbin, den åttonde största staden i Kina, ligger i nordost av landet, nära Japanska havet. Med mer än sex miljoner invånare är denna metropol känd för sina extrema vintrar, där temperaturerna kan falla till -20 grader Celsius. Men istället för att fly från kylan, fylls staden med liv under Internationella Is- och Snöskulpturfestivalen, som lockar mer än 800 000 besökare varje år.
Denna festival, som hålls mellan december och februari, är en hyllning till kreativitet och vinterkonst. Besökarna kan njuta av imponerande is-skulpturer, snöslott, åkturer med släde, skridskoåkning och till och med hockeytävlingar. Men hur började allt detta?
Historien om Harbinfestivalen
Historien om denna festival går tillbaka till slutet av 1800-talet, när Harbin var en liten by som blev en viktig operationspunkt för det ryska imperiet under byggandet av Kinaöstra järnvägen. När staden växte hölls den första upplagan av festivalen 1963, även om i ett mycket mer modest format än idag, där endast islyktor visades.
Festivalen avbröts under Kulturrevolutionen i Kina mellan 1966 och 1976, men återuppstod 1985 och blev en årlig tradition. År 2001 gick festivalen samman med ett internationellt skidarrangemang i provinsen Heilongjiang, vilket betydligt utvidgade dess räckvidd och popularitet.
Idag kan besökare utforska mer än 600 000 kvadratmeter av isstrukturer, med mer än 100 byggnader som återspeglar olika arkitektoniska stilar, från kinesiska palats till franska katedraler. För att skapa dessa majestätiska verk används enorma isblock som utvunnits från Songhua-floden, som fryser i november.
Festivalen är inte bara en visuell upplevelse, utan bidrar också betydligt till den lokala ekonomin, och genererar mer än 4 miljarder dollar genom sin historia. Med biljetter från 20 dollar är detta frysta evenemang ett måste för dem som inte är rädda för kylan.