En 1940, Hattie McDaniel a fait l’histoire en devenant la première personne noire à remporter un Oscar, mais sa victoire a été assombrie par le racisme qui persistait dans la société américaine. Lors de la cérémonie, McDaniel, qui avait interprété Mammy dans le classique …Autant en emporte le vent, a été contrainte de s’asseoir à une table séparée, loin de ses collègues.
La cérémonie des Oscars, un événement qui célèbre le meilleur du cinéma, a débuté en 1929, mais ce n’est qu’en 1940 que l’Académie des arts et des sciences du cinéma a choisi son premier lauréat noir. Née en 1893, McDaniel était actrice, chanteuse et comédienne, faisant face à un contexte de lois racistes et ségrégationnistes qui limitaient les opportunités pour les Afro-Américains dans le monde du spectacle.
Un rôle emblématique et un prix ségrégué
Le rôle de McDaniel dans …Autant en emporte le vent lui a non seulement valu l’Oscar de la Meilleure Actrice dans un Second Rôle, mais représentait également une époque où les rôles des acteurs noirs étaient restreints à des stéréotypes. Son personnage, une esclave domestique, reflétait les limitations imposées par le Code Hays, qui régulait le contenu des films d’Hollywood. Malgré ces restrictions, sa performance a été acclamée par la critique et est devenue une référence dans l’histoire du cinéma.
La première du film à Atlanta, où McDaniel n’a pas été invitée, a été un événement monumental, avec une foule de 300 000 personnes. À cette époque, le sud des États-Unis maintenait encore les lois de Jim Crow, qui imposaient la ségrégation raciale. Pendant ce temps, McDaniel était reléguée à une table à l’arrière lors de la cérémonie des Oscars, ce qui souligne l’hypocrisie de la célébration.
La reconnaissance que McDaniel a reçue a été un pas en avant, mais a également mis en lumière la dure réalité de la discrimination. Sa victoire a été un fait historique, mais le prochain Oscar pour un acteur noir n’arriverait qu’en 1964, lorsque Sidney Poitier a gagné dans la même catégorie.
Aujourd’hui, à travers des campagnes comme #OscarsSoWhite, on cherche à rendre visible et à corriger le manque de diversité dans la remise des prix. Bien qu’il y ait eu des progrès, la lutte pour une représentation juste et équitable dans le cinéma continue.