Lorsque l’on parle de crèmes solaires, beaucoup de gens supposent que le FPS est directement lié au temps que l’on peut passer au soleil sans brûler. Cependant, c’est une idée fausse qu’il convient de clarifier. Le FPS indique combien de radiation UVB peut traverser la barrière protectrice d’un écran solaire, et non combien de temps vous pouvez être exposé au soleil.
Les crèmes solaires agissent comme des barrières chimiques, contenant des composants qui absorbent la radiation UVB, principale responsable des coups de soleil et de l’augmentation du risque de cancer de la peau. Par exemple, si vous utilisez un écran avec un FPS de 30, seulement 1/30 de la radiation solaire parvient à pénétrer dans la peau, ce qui signifie que 96,7% des rayons sont bloqués. De son côté, un FPS de 50 filtre 98%. Bien que la différence semble significative, en pratique, l’amélioration est assez petite.
Plus qu’un simple chiffre
En plus de la protection UVB, la plupart des filtres solaires offrent également une défense contre la radiation UVA, qui, bien qu’elle ne provoque pas de brûlures, peut entraîner un vieillissement prématuré et peut également contribuer au cancer de la peau. Cependant, le FPS ne prend pas en compte cet aspect, ce qui signifie qu’il est important de lire les étiquettes et de rechercher des produits indiquant leur protection contre les deux radiations.
Le calcul du FPS se fait dans des laboratoires avec des tests sur des personnes à la peau claire. Dans ces études, les volontaires sont exposés à différents niveaux de radiation ultraviolette, en utilisant des zones de peau protégées par l’écran et d’autres sans protection. Ensuite, on compare la quantité de radiation nécessaire pour provoquer un rougissement sur la peau exposée et sur la peau protégée.
On dit souvent qu’un écran avec un FPS de 30 permet de rester au soleil 300 minutes si une brûlure sur une peau non protégée se produit en 10 minutes. Bien que cela puisse être vrai, c’est seulement si l’intensité du soleil reste constante, ce qui est rarement le cas. L’intensité solaire varie au cours de la journée, étant plus intense à midi. De plus, des facteurs tels que la sueur, l’eau et le frottement avec les vêtements peuvent dégrader l’efficacité de la crème solaire. C’est pourquoi, il est recommandé de réappliquer toutes les deux heures pour assurer une protection efficace.