Lorsque vous vous immergez dans la mer, il est courant qu’une pensée troublante surgisse : « Et si un requin apparaissait ? » Peut-être avez-vous trop regardé de films de requins… Cette inquiétude s’intensifie avec chaque nouvelle sortie de films comme Jaws. Mais, selon une étude récente, il pourrait y avoir une solution étonnamment simple : l’encre des seiches.
Les Sepia officinalis, également connus sous le nom de seiches, sont des mollusques céphalopodes qui, tout comme leurs cousins les pieuvres, libèrent une encre sombre pour dérouter leurs prédateurs. Cette encre les aide non seulement à s’échapper, mais elle pourrait également être utilisée pour éloigner les redoutés requins.
Un répulsif naturel
Des chercheurs de l’University College Dublin ont exploré comment l’encre de ces mollusques affecte le sens de l’odorat des requins, découvrant qu’elle agit comme un « répulsif chimique ». Dans leur étude, publiée dans la revue G3: Genes, Genomes, Genetics, les scientifiques suggèrent que cette encre pourrait être utilisée pour protéger les baigneurs des rencontres inattendues avec des requins.
Les requins, en tant que prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire, possèdent un ensemble de sens hautement développés, y compris l’odorat, qui leur permet de détecter le sang dans l’eau à près de 500 mètres de distance. Cependant, la même acuité olfactive qui leur donne un avantage dans la chasse peut également être leur talon d’Achille. L’étude a démontré que la mélanine dans l’encre de seiche se fixe aux récepteurs olfactifs des requins, perturbant leur perception sensorielle et les rendant plus enclins à éviter les zones traitées avec cette substance.
Cette découverte pourrait non seulement améliorer la sécurité sur les plages, mais aussi contribuer à la conservation des requins, qui font face à des menaces d’extinction. Colleen Lawless, biologiste et auteur de l’étude, souligne l’importance de comprendre comment les espèces proies, comme la seiche, ont évolué pour exploiter les vulnérabilités de leurs prédateurs, ce qui peut inspirer des outils de conservation basés sur des processus naturels.
Coexistence entre humains et requins
Selon le Musée d’Histoire Naturelle de Floride, en 2024, 47 morsures de requins sur des humains ont été confirmées, dont 24 étaient provoquées. La plupart des morsures non provoquées se produisent dans l’habitat naturel des requins, ce qui souligne la nécessité de trouver des méthodes efficaces et non létales pour maintenir ces animaux éloignés des zones de baignade. Actuellement, les filets de pêche et les empoisonnements sont invasifs et peuvent nuire aux requins inoffensifs et à d’autres espèces marines.
Mettre en œuvre l’utilisation de l’encre de seiche pourrait être une alternative durable pour améliorer la sécurité sur les plages, permettant aux requins de rester éloignés des zones dangereuses sans mettre en péril leur survie. Lawless conclut que cette technique protégerait non seulement les baigneurs, mais aiderait également à préserver ces magnifiques créatures dans leur habitat naturel.