Quando ti immergi nel mare, è comune che sorga un pensiero inquietante: «e se appare uno squalo?» Forse hai visto troppe pellicole sugli squali… Questa inquietudine si intensifica con ogni nuovo film come Jaws. Ma, secondo uno studio recente, potrebbe esserci una soluzione sorprendentemente semplice: l’inchiostro delle seppie.
I Sepia officinalis, conosciuti anche come seppie, sono molluschi cefalopodi che, proprio come i loro cugini polpi, rilasciano un inchiostro scuro per disorientare i loro predatori. Questo inchiostro non solo li aiuta a fuggire, ma è anche una risorsa che potrebbe essere utilizzata per tenere lontani gli temuti squali.
Un repellente naturale
Ricercatori dell’University College Dublin hanno esplorato come l’inchiostro di questi molluschi influisca sul senso dell’olfatto degli squali, scoprendo che agisce come un “repellente chimico”. Nel loro studio, pubblicato nella rivista G3: Genes, Genomes, Genetics, gli scienziati suggeriscono che questo inchiostro potrebbe essere utilizzato per proteggere i bagnanti da incontri imprevisti con gli squali.
Gli squali, come predatori di vertice nella catena alimentare, possiedono un insieme di sensi altamente sviluppati, incluso l’olfatto, che consente loro di rilevare il sangue nell’acqua a quasi 500 metri di distanza. Tuttavia, la stessa acutezza olfattiva che conferisce loro un vantaggio nella caccia può anche essere il loro tallone d’Achille. Lo studio ha dimostrato che la melanina nell’inchiostro di seppia si attacca ai recettori olfattivi degli squali, interrompendo la loro percezione sensoriale e rendendoli più propensi ad evitare aree trattate con questa sostanza.
Questa scoperta non solo potrebbe migliorare la sicurezza sulle spiagge, ma contribuirebbe anche alla conservazione degli squali, che affrontano minacce di estinzione. Colleen Lawless, biologa e autrice dello studio, sottolinea l’importanza di comprendere come le specie preda, come la seppia, siano evolute per sfruttare le vulnerabilità nei loro predatori, il che può ispirare strumenti di conservazione basati su processi naturali.
Coesistenza tra umani e squali
Secondo il Museo di Storia Naturale della Florida, nel 2024 sono state confermate 47 morsicature di squali a umani, di cui 24 provocate. La maggior parte delle morsicature non provocate si verifica nell’habitat naturale degli squali, il che evidenzia la necessità di trovare metodi efficaci e non letali per mantenere questi animali lontani dalle zone di balneazione. Attualmente, le reti da pesca e le trappole sono invasive e possono danneggiare squali innocui e altre specie marine.
Implementare l’uso dell’inchiostro di seppia potrebbe essere un’alternativa sostenibile per migliorare la sicurezza sulle spiagge, consentendo agli squali di rimanere lontani da zone pericolose senza mettere a rischio la loro sopravvivenza. Lawless conclude che questa tecnica non solo proteggerebbe i bagnanti, ma aiuterebbe anche a preservare queste magnifiche creature nel loro habitat naturale.