Wanneer je in de zee duikt, is het gebruikelijk dat er een verontrustende gedachte opkomt: “wat als er een haai verschijnt?” Misschien heb je te veel haaienfilms gekeken… Deze onrust neemt toe met elke nieuwe release van films zoals Jaws. Maar volgens een recent onderzoek zou er een verrassend eenvoudige oplossing kunnen zijn: de inkt van inktvissen.
De Sepia officinalis, ook wel bekend als inktvissen of sepia’s, zijn cephalopoden die, net als hun neven de octopussen, een donkere inkt afscheiden om hun roofdieren te misleiden. Deze inkt helpt ze niet alleen te ontsnappen, maar is ook een middel dat gebruikt zou kunnen worden om de gevreesde haaien op afstand te houden.
Een natuurlijk afschrikmiddel
Onderzoekers van University College Dublin hebben onderzocht hoe de inkt van deze weekdieren de reukzin van haaien beïnvloedt, en ontdekten dat het fungeert als een “chemisch afschrikmiddel”. In hun studie, gepubliceerd in het tijdschrift G3: Genes, Genomes, Genetics, suggereren de wetenschappers dat deze inkt gebruikt zou kunnen worden om zwemmers te beschermen tegen onverwachte ontmoetingen met haaien.
Haaien, als toppredatoren in de voedselketen, beschikken over een set van hoog ontwikkelde zintuigen, waaronder de reukzin, die hen in staat stelt om bloed in het water op bijna 500 meter afstand te detecteren. Echter, dezelfde reukgevoeligheid die hen een voordeel geeft bij de jacht kan ook hun Achillespees zijn. De studie toonde aan dat de melanine in de inkt van sepia zich hecht aan de reukreceptoren van haaien, waardoor hun zintuiglijke waarneming wordt verstoord en ze geneigd zijn om gebieden te vermijden die met deze stof zijn behandeld.
Deze ontdekking zou niet alleen de veiligheid op stranden kunnen verbeteren, maar ook bijdragen aan de bescherming van haaien, die bedreigd worden met uitsterven. Colleen Lawless, bioloog en auteur van de studie, benadrukt het belang van het begrijpen hoe prooidieren, zoals de sepia, zich hebben ontwikkeld om kwetsbaarheden in hun roofdieren te exploiteren, wat kan inspireren tot conserveringstools gebaseerd op natuurlijke processen.
Co-existentie tussen mensen en haaien
Volgens het Florida Museum of Natural History werden in 2024 47 haaienbeten bij mensen bevestigd, waarvan 24 provocerend waren. De meeste onprovocerende beten komen voor in het natuurlijke habitat van haaien, wat de noodzaak benadrukt om effectieve en niet-dodelijke methoden te vinden om deze dieren uit zwemgebieden te houden. Momenteel zijn visnetten en -lijnen invasief en kunnen ze onschuldige haaien en andere zeeleven beschadigen.
Het implementeren van het gebruik van sepia-inkt zou een duurzame alternatieve oplossing kunnen zijn om de veiligheid op stranden te verbeteren, waardoor haaien uit gevaarlijke gebieden kunnen worden gehouden zonder hun overleving in gevaar te brengen. Lawless concludeert dat deze techniek niet alleen zwemmers zou beschermen, maar ook zou helpen deze prachtige wezens in hun natuurlijke habitat te behouden.