Il 27 marzo 2025, l’Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha inviato il suo ultimo ordine alla sonda Gaia: disattivare i suoi sistemi e godersi la pensione nell’orbita del Sole. Questo è stato la fine di un viaggio di oltre un decennio che ha fornito dati preziosi all’astronomia.
Lanciata nel dicembre 2013, Gaia è stata progettata per mappare lo spazio con una precisione senza precedenti, mappando la posizione, la distanza e il movimento di miliardi di oggetti celesti. In totale, la navetta ha catalogato informazioni di due miliardi di corpi astronomici, creando così la mappa più dettagliata della nostra galassia.
Un’eredità di scoperte
I dati raccolti da Gaia sono stati fondamentali per numerosi studi scientifici, dalla formazione delle stelle all’identificazione degli asteroidi. Negli ultimi anni, molte scoperte notevoli sono emerse dalle sue informazioni, come la possibilità che la Via Lattea eviti una collisione con Andromeda e il ritrovamento dei primi mattoni costitutivi della nostra galassia.
Il motivo della sua pensione è semplice: il suo carburante è esaurito. Tuttavia, la sua missione ha superato le aspettative iniziali, che prevedevano una durata di cinque anni. Ora, Gaia trascorrerà il suo ritiro in un luogo sicuro, minimizzando il rischio di interferire con future missioni spaziali.
Nonostante la sua disattivazione, le rivelazioni di Gaia non sono finite. Meno della metà dei dati raccolti è stata analizzata. Questo significa che, anche se la navetta è inattiva, il suo contributo alla scienza continuerà nei prossimi anni.
Considerato il progetto più riuscito dell’ESA, Gaia ha dimostrato che l’agenzia europea può brillare nel campo dell’astronomia, anche di fronte a potenze spaziali più conosciute come la NASA o la CNSA. Come parte del suo addio, il team che ha lavorato a questo ambizioso progetto ha lasciato messaggi emotivi nel software della navetta, assicurando che il nome di oltre 1.500 collaboratori rimarrà nello spazio per l’eternità.