27. marca 2025, Európska vesmírna agentúra (ESA) poslala svoj posledný príkaz k sonde Gaia: deaktivovať jej systémy a užívať si dôchodok na obežnej dráhe Slnka. Toto bol koniec viac ako desaťročnej cesty, ktorá priniesla cenné údaje pre astronómiu.
Vypustená v decembri 2013, Gaia bola navrhnutá na mapovanie vesmíru s bezprecedentnou presnosťou, mapujúc polohu, vzdialenosť a pohyb miliárd nebeských objektov. Celkovo loď zdokumentovala informácie o dvoch miliardách astronomických telies, čím vytvorila najpodrobnejšiu mapu našej galaxie.
Legát objavov
Údaje zozbierané Gaio sú kľúčové pre množstvo vedeckých štúdií, od formovania hviezd po identifikáciu asteroidov. V posledných rokoch sa z jej informácií objavili mnohé pozoruhodné objavy, ako je možnosť, že Mliečna dráha sa vyhne kolízii s Andromédou a nález prvých stavebných blokov našej galaxie.
Dôvodom jej dôchodku je jednoduchý: vyčerpal sa jej palivo. Napriek tomu jej misia prekonala počiatočné očakávania, ktoré predpovedali trvanie päť rokov. Teraz bude Gaia tráviť svoj dôchodok na bezpečnom mieste, čím minimalizuje riziko zasahovania do budúcich vesmírnych misií.
Aj keď je deaktivovaná, odhalenia Gaie sa neskončili. Menej ako polovica zozbieraných údajov bola analyzovaná. To znamená, že aj keď je loď neaktívna, jej prínos pre vedu bude pokračovať v nasledujúcich rokoch.
Považovaný za najúspešnejší projekt ESA, Gaia dokázala, že európska agentúra môže žiariť v oblasti astronómie, aj keď čelí známejším vesmírnym mocnostiam, ako sú NASA alebo CNSA. Ako súčasť svojho rozlúčenia, tím, ktorý pracoval na tomto ambicióznom projekte, zanechal emotívne správy v softvéri lode, čím zabezpečil, že meno viac ako 1.500 spolupracovníkov zostane vo vesmíre navždy.