Den 27 mars 2025 skickade Europeiska rymdorganisationen (ESA) sin sista order till sonden Gaia: att stänga av sina system och njuta av sin pensionering i solens omloppsbana. Detta var slutet på en resa som varade i mer än ett decennium och som har bidragit med värdefulla data till astronomin.
Lanserad i december 2013, var Gaia designad för att kartlägga rymden med en oöverträffad precision, kartläggande position, avstånd och rörelse av miljarder himlakroppar. Totalt har sonden katalogiserat information om två miljarder astronomiska kroppar, vilket skapar den mest detaljerade kartan av vår galax.
En arv av upptäckter
De data som samlats in av Gaia har varit avgörande för många vetenskapliga studier, från stjärnbildning till identifiering av asteroider. Under de senaste åren har många anmärkningsvärda upptäckter kommit fram från dess information, såsom möjligheten att Vintergatan undviker en kollision med Andromeda och upptäckten av de första byggstenarna i vår galax.
Anledningen till dess pensionering är enkel: dess bränsle har tagit slut. Men dess uppdrag har överträffat de initiala förväntningarna, som förutspådde en varaktighet på fem år. Nu kommer Gaia att tillbringa sin pensionering på en säker plats, vilket minimerar risken för att störa framtida rymduppdrag.
Trots sin avstängning har Gaías avslöjanden inte tagit slut. Mindre än hälften av de insamlade data har analyserats. Detta innebär att även om sonden är inaktiv, kommer dess bidrag till vetenskapen att fortsätta under de kommande åren.
Som det mest framgångsrika projektet från ESA har Gaia visat att den europeiska byrån kan lysa inom astronomins område, även i mötet med mer kända rymdmakter som NASA eller CNSA. Som en del av sitt avsked lämnade teamet som arbetade med detta ambitiösa projekt känslosamma meddelanden i sondens programvara, vilket säkerställer att namnet på mer än 1.500 medarbetare kommer att förbli i rymden för evigt.