Il corpo umano è una macchina affascinante che opera anche mentre dormiamo. Durante certe fasi del sonno, specialmente nel sonno leggero, il nostro tono muscolare rimane attivo, il che ci aiuta a percepire qualsiasi disagio e a cambiare posizione. Questo stesso sistema è quello che ci evita di cadere dal letto, grazie alla percezione del limite che ci offre il letto.
Man mano che ci addentriamo nel sonno REM, la situazione cambia. In questa fase profonda, il tono muscolare diminuisce notevolmente. Secondo la neuroscienziata Natália Mota dell’UFRJ, «il sonno diventa così profondo che il tono muscolare si riduce, eccetto nei muscoli che controllano il movimento oculare, che entrano in una fase di movimento rapido».
Il mistero dell’immobilità nel sonno REM
Durante il sonno REM, anche se il cervello è molto attivo e sogna, il corpo rimane immobile. Questo è dovuto a un meccanismo che inibisce l’invio di segnali ai muscoli, permettendoci di vivere sogni vividi senza muoverci. Mota spiega che «i neuroni inibiscono l’uscita di segnali dal midollo spinale, riducendo così l’attivazione muscolare. Questo consente al cervello di avere un’esperienza motoria senza attivare i movimenti reali».
È interessante notare che cadere dal letto è un fenomeno più comune tra i bambini. Questo perché, oltre a muoversi di più durante la notte, il loro senso dello spazio non è ancora completamente sviluppato. Nel frattempo, gli adulti, con un migliore controllo del proprio corpo durante il sonno, tendono a evitare questo tipo di incidenti.
Quindi, la prossima volta che ti svegli nel mezzo della notte, ricorda che il tuo corpo sta lavorando duramente per mantenerti al sicuro e comodo nel tuo letto.