Onlangs is de asteroïde 2024 YR4 het onderwerp geweest van meerdere krantenkoppen. Met een diameter van ongeveer 55 meter had dit ruimteobject enige bezorgdheid gewekt vanwege een mogelijke botsing met de aarde in 2032. De laatste gegevens van NASA hebben echter deze perspectief radicaal veranderd.
Tijdens zijn apogeum bereikte de asteroïde een impactkans van 1 op 32, de hoogste ooit geregistreerd voor een object van deze grootte. Dit risiconiveau, dat een grote stad zou kunnen verwoesten, is geüpdatet en gelukkig wordt nu aangenomen dat de kans op een botsing niet bestaat.
Update over het impactrisico
NASA had gerapporteerd dat, vanaf 21 september, de kans op een botsing al was gedaald tot 0,28%. Maar het was op 24 september dat het Amerikaanse ruimteagentschap officieel aankondigde dat 2024 YR4 geen bedreiging voor onze planeet vormt.
Deze asteroïde, geclassificeerd als een “asteroïde nabij de aarde”, zal in 2032 op ongeveer 106.000 kilometer afstand komen, wat in kosmische termen een veilige afstand is. Oorspronkelijk werd gedacht dat hij op 22 december 2032 zou kunnen inslaan, maar nu lijkt het erop dat hij slechts een vriendelijke bezoek zal brengen.
Asteroïden worden geclassificeerd volgens de Turijnschaal, die het impactrisico en het destructieve potentieel meet. Sinds 24 september is 2024 YR4 geclassificeerd op het laagste gevaar-niveau, met een kans van 1 op 20.000 om met de aarde te botsen.
Zelfs met deze lage kans is de angst voor een impact begrijpelijk. Als de asteroïde zou zijn ingeslagen, zou er een energie vrijkomen die gelijk staat aan 8 megaton, iets wat 500 keer de atoombom die op Hiroshima werd gegooid, overtreft. Gelukkig kan men nu tot 2032 gerust ademhalen, zolang de problemen waarmee we op aarde worden geconfronteerd niet worden genegeerd 😅.
Hoewel er momenteel geen andere asteroïden op de Turijnschaal zijn die het niveau nul overschrijden, gaat de monitoring door. Telescopen zoals het Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System (ATLAS), gefinancierd door NASA, houden deze objecten constant in de gaten om ervoor te zorgen dat ze geen bedreiging vormen.
Toch is het van vitaal belang om voorbereid te zijn op de mogelijkheid van toekomstige inslagen. Daarom heeft NASA het DART-project ontwikkeld, een inspanning van 324,5 miljoen dollar die gericht is op het afbuigen van asteroïden in het geval dat er ooit een echte bedreiging zou ontstaan.