Predstav si Mars, kde vlny jemne narážajú na breh, kde pláže sa rozprestierajú pod nebom, ktoré možno nie je až tak odlišné od nášho. Podľa novej štúdie to nie je len sen; Mars mohol pred tromi miliardami rokov hostiť veľký oceán s plážami. Dôkazy pochádzajú z čínskeho roveru Zhurong, ktorý po pristátí v roku 2021 preskúmal červenú planétu a objavil podzemné formácie, ktoré pripomínajú pobrežia Zeme.
Obrázky zachytené roverom odhalili piesočné banky zakopané desať metrov pod povrchom na planine Utopia, regióne, ktorý prebudil záujem vedcov už roky. Pred touto štúdiou už satelitné údaje naznačovali existenciu starobylých pobrežných línií, ale teraz nálezy Zhurong poskytujú hmatateľné potvrdenie, že Mars mohol byť vodným a dynamickým svetom.
Hľadanie života na Marse
Rover detegoval štruktúry piesku, ktoré sa zdajú byť formované pohybom vĺn, čo naznačuje, že oceán mohol existovať v tejto oblasti pred eónmi. Planina Utopia, najväčší impaktový kráter v slnečnej sústave, mohla byť domovom rozsiahleho oceánu, ktorý niektorí vedci nazývajú Deuteronilus. Tento oceán, hoci efemérny, mohol vytvoriť podmienky potrebné pre život, tak ako sa to stalo na Zemi.
Charakteristiky, ktoré Zhurong našiel, sú viac než len jednoduché geologické formácie; sú to náznaky ekosystému, ktorý, hoci krátky, mohol hostiť život. Existencia rieky, ktorá prenášala sedimenty k pobrežiam, naznačuje, že Mars, vo svojej mladosti, bol oveľa pohostinnejším miestom, než si mnohí predstavujú.
Zatiaľ čo niektorí by mohli myslieť, že sopečná činnosť alebo vietor by mohli vysvetliť tieto piesočné sklony, výskum preukázal, že hypotéza o starobylom oceáne má väčšiu váhu. Je však dôležité poznamenať, že aj keď Mars mohol mať pláže, neboli to turistické destinácie, aké poznáme; podmienky boli chladné a nepriateľské.
Marsovský oceán pravdepodobne zmizol pred približne 3,5 miliónmi rokov, čo je dostatok času na to, aby sa urobili prvé kroky smerom k životu. Pláže na Marse, hoci teraz nehostinné, by mohli byť ideálnym miestom pre budúce misie hľadajúce známky minulého života na červenej planéte.