Mars, den ikoniska röda planeten, har fångat fantasin hos civilisationer sedan urminnes tider. Romarna namngav den efter sin krigsgud, medan egyptierna beskrev den för sin vibrerande färg på himlen. Men har du någonsin undrat varför den har den så karaktäristiska nyansen?
Mars yta är täckt av oxiderade järnmineraler, liknande leksaker som rostar när de utsätts för väder och vind. Denna oxidation har transformerat planeten under miljarder år, och lämnat efter sig ett rött avtryck som har blivit dess kännetecken. Men en ny studie utmanar tidigare uppfattningar om ursprunget till denna oxidation.
En ny syn på Mars färg
Hittills har man trott att Mars röda färg var resultatet av oxidation som inträffade efter att vattnet försvann från dess yta. Forskare har dock föreslagit att ferrihydrit, en järnoxid som innehåller vatten, kan ha bildats under planetens fuktiga perioder. Detta innebär att Mars rödhet kan vara ett arv från en mer vattenrik och mindre ökenliknande förfluten tid.
Adomas Valantinas, författare till studien publicerad i Nature Communications, förklarar att det fortfarande finns många frågor kvar att lösa. Det är inte säkert var ferrihydrit kommer ifrån eller under vilka exakta förhållanden den bildades. Det som är klart är att detta nya perspektiv kan revolutionera vår syn på historien om Mars och dess potentiella beboelighet.
I motsats till den traditionella idén som pekade på hematit som ansvarig för den marsianska färgen, bildas ferrihydrit under fuktigare och kallare förhållanden. Denna skillnad är avgörande, eftersom den antyder att Mars kan ha haft en mycket mer dynamisk och eventuellt beboelig miljö under sin historia.
Forskare använde data från flera rymdmissioner för att skapa repliker av marsdamm och, genom att analysera det, fann de likheter med ferrihydrit, vilket tyder på att Mars i forna tider kan ha varit en mer gästvänlig plats.
Valantinas betonar att denna forskning öppnar nya dörrar för att förstå möjligheten till mikrobielt liv på Mars. Framtida uppdrag kan ge mer information om dessa fynd, särskilt när prover från Mars tas tillbaka till jorden för analys.