Marte, el icónico planeta rojo, ha capturado la imaginación de civilizaciones desde tiempos antiguos. Los romanos lo nombraron en honor a su dios de la guerra, mientras que los egipcios lo describían por su color vibrante en el cielo. Pero, ¿alguna vez te has preguntado por qué tiene ese tono tan característico?
La superficie marciana está cubierta de minerales de hierro oxidados, similar a los juguetes que se oxidan al estar expuestos a la intemperie. Esta oxidación ha transformado el planeta a lo largo de miles de millones de años, dejando atrás una huella roja que se ha convertido en su sello distintivo. Sin embargo, un nuevo estudio desafía las creencias previas sobre el origen de esta oxidación.
Un nuevo enfoque sobre el color de Marte
Hasta ahora, se pensaba que el color rojo de Marte era resultado de la oxidación que ocurrió tras la desaparición del agua en su superficie. Sin embargo, los investigadores han propuesto que la ferrihidrita, un óxido de hierro que contiene agua, podría haberse formado durante los períodos húmedos del planeta. Esto significa que el rojo de Marte podría ser un legado de un pasado más acuático y menos desértico.
Adomas Valantinas, autor del estudio publicado en Nature Communications, explica que todavía hay muchas incógnitas por resolver. No se sabe con certeza de dónde proviene la ferrihidrita ni bajo qué condiciones exactas se formó. Lo que sí está claro es que este nuevo enfoque podría revolucionar nuestra visión sobre la historia de Marte y su potencial habitabilidad.
Contrario a la idea tradicional que apuntaba a la hematita como responsable del color marciano, la ferrihidrita se forma en condiciones más húmedas y frías. Esta diferencia es crucial, ya que implica que Marte pudo haber albergado un entorno mucho más dinámico y posiblemente habitado durante su historia.
Los científicos utilizaron datos de varias misiones espaciales para crear réplicas del polvo marciano y, al analizarlo, encontraron similitudes con la ferrihidrita, lo que sugiere que en tiempos remotos, Marte pudo haber sido un lugar más acogedor.
Valantinas destaca que esta investigación abre nuevas puertas para entender la posibilidad de vida microbiana en Marte. Las futuras misiones podrían ofrecer más información sobre estos hallazgos, especialmente cuando las muestras de Marte sean traídas de vuelta a la Tierra para su análisis.