Goliathus cacicus, känd som världens största insekt, befinner sig i allvarliga problem på grund av expansionen av kakaoodlingar i Västafrika. Denna imponerande skalbagge kan bli över 11 centimeter lång och väga mer än 100 gram i sin larvstadium, vilket gör den till ett verkligt under av naturen.
Goliathus är inte bara kända för sin storlek, utan också för sin styrka: de kan lyfta upp till 850 gånger sin egen vikt. Dessutom spelar deras larver en avgörande roll i ekosystemet genom att återvinna näringsämnen och eliminera avfall. Men förstörelsen av deras livsmiljö, drivet av kakaoodling, för dem till kanten av utrotning.
Förstörelse av livsmiljö och dess påverkan
Färska forskningar har avslöjat att mer än 70% av världens kakao kommer från regioner där dessa skalbaggar lever. Särskilt arten Goliathus cacicus har sett sin population minska med 80% i Elfenbenskusten, främst på grund av avverkning av skogar för att ge plats åt kakaoodlingar. En annan art, Goliathus regius, har upplevt en nedgång på 40% i sin naturliga livsmiljö.
Detta alarmerande fenomen upptäcktes av forskare som ursprungligen studerade bevarande av reptiler i regionen. Genom att genomföra intervjuer i lokala samhällen insåg de att invånarna också märkte minskningen av skalbaggarna. Samhällsrösten är en värdefull resurs för att förstå effekterna av industrin på biologisk mångfald.
Enligt studien är det brådskande att genomföra bevarandeåtgärder för att stoppa avverkningen och söka hållbara alternativ som möjliggör samexistens mellan kakaoproduktion och bevarande av dessa arter. Skapandet av naturreservat och nationalparker är avgörande för att begränsa den jordbruksmässiga expansionen och skydda ekosystemet.
En orättvis marknad
Chokladmarknaden genererar 130 miljarder dollar per år, men verkligheten för många kakaobönder i Västafrika är nedslående. De flesta av dem lever på mindre än 1 dollar om dagen, en situation som ligger långt under fattigdomsgränsen. Av varje chokladkaka som köps går endast en liten del, 6% av priset, till producenterna.
Organisationer som Rainforest Alliance arbetar för en hållbar kakao, men det finns mycket kvar att göra. Fattigdomen tvingar familjer att fatta svåra beslut, som att hålla barnen borta från skolan för att arbeta på fältet. Det är avgörande att dessa samhällen är medvetna om vikten av att skydda Goliathus och deras livsmiljö.