Harbin, de achtste grootste stad van China, ligt in het noordoosten van het land, dicht bij de Japanse Zee. Met meer dan zes miljoen inwoners is deze metropool bekend om zijn extreme winters, waarin de temperaturen kunnen dalen tot -20 graden Celsius. Echter, in plaats van te vluchten voor de kou, komt de stad tot leven tijdens het Internationaal IJs- en Sneeuwsculptuurfestival, dat elk jaar meer dan 800.000 bezoekers trekt.
Dit festival, dat wordt gehouden tussen december en februari, is een viering van creativiteit en winterkunst. Bezoekers kunnen genieten van indrukwekkende ijssculpturen, sneeuwkastelen, slede-ritten, schaatsen en zelfs hockeycompetities. Maar, hoe is dit allemaal begonnen?
Geschiedenis van het Harbin Festival
De geschiedenis van dit festival gaat terug tot het einde van de 19e eeuw, toen Harbin een klein dorp was dat een belangrijk operationeel punt werd voor het Russische Rijk tijdens de bouw van de Chinese Oostelijke Spoorweg. Naarmate de stad groeide, werd de eerste editie van het festival gehouden in 1963, hoewel in een veel bescheidener formaat dan nu, met alleen ijz lanternen.
Het festival werd onderbroken tijdens de Culturele Revolutie in China tussen 1966 en 1976, maar herleefde in 1985 en werd een jaarlijkse traditie. In 2001 voegde het festival zich bij een internationaal ski-evenement in de provincie Heilongjiang, wat de reikwijdte en populariteit aanzienlijk vergrootte.
Tegenwoordig kunnen bezoekers meer dan 600.000 vierkante meter aan ijsstructuren verkennen, met meer dan 100 bouwwerken die verschillende architectonische stijlen weerspiegelen, van Chinese paleizen tot Franse kathedralen. Voor het creëren van deze majestueuze werken worden enorme ijsblokken gebruikt die uit de Songhua-rivier worden gehaald, die in november bevriest.
Het festival is niet alleen een visueel spektakel, maar draagt ook aanzienlijk bij aan de lokale economie, met meer dan 4 miljard dollar gedurende zijn geschiedenis. Met toegangsprijzen vanaf 20 dollar is dit ijzige evenement een must-see voor degenen die niet bang zijn voor de kou.