Im faszinierenden Bereich des Whiskys prallen Tradition und Innovation oft aufeinander. Während die Reifung in Eichenfässern die klassische Methode ist, suchen immer mehr Unternehmen danach, diesen Prozess zu beschleunigen, um ein zugänglicheres Produkt anzubieten.
Um zu verstehen, wie dies erreicht wird, ist es entscheidend, die Grundlagen der Destillation zu kennen. Whisky wird aus Getreide wie Mais, Weizen, Roggen und gemälzter Gerste hergestellt. Jeder Produzent hat sein eigenes Rezept, das diese Zutaten mit Wasser und Hefen kombiniert und eine Fermentation einleitet, die etwa drei Tage dauert. Während dieser Phase verwandeln die Hefen die Zucker in Alkohol und Kohlendioxid.
Methoden zur beschleunigten Reifung
Sobald der Fermentationsprozess abgeschlossen ist, wird die Flüssigkeit destilliert und erreicht einen Alkoholgehalt von 80 %. Hier beginnt die eigentliche Reifung, die Jahre in Eichenfässern dauern kann, wo sich Geschmack und Farbe durch die Interaktion von Alkohol und Holz entwickeln. Aber was wäre, wenn wir diese Zeit verkürzen könnten?
Unternehmen wie Bespoken haben innovative Methoden entwickelt. Anstatt Fässer zu verwenden, lagern sie den Whisky in Stahltanks, in die sie kleine Holzstücke hinzufügen. Durch die Regulierung von Temperatur und Druck erreichen sie eine größere Interaktion zwischen Alkohol und Holz und beschleunigen so den Reifungsprozess.
Ein anderer Ansatz besteht in der Technik des Chemikers Orville Tyler, der Ultraschall verwendet, um die Holzfässer zu bestrahlen, was angeblich die Bildung von Estern beschleunigt, Verbindungen, die dem Whisky Geschmack verleihen. Endless West hingegen verfolgt eine radikale Strategie: Sie infundieren den Alkohol mit natürlichen Substanzen und Mikroorganismen, um die Zusammensetzung eines gereiften Whiskys zu replizieren.
Das Ergebnis dieser Techniken ist bereits auf dem Markt erhältlich, wobei einige Produkte sogar Preise gewonnen haben. Es gibt jedoch Stimmen, die behaupten, dass diese Whiskys nicht die gleiche Geschmacksvielfalt wie die traditionellen erreichen, was ein Dilemma in der Branche aufwirft.
Die Möglichkeit, die Reifung zu beschleunigen, ist nicht neu. Seit dem 19. Jahrhundert gab es Versuche, den holzigen und rauchigen Geschmack des Whiskys mit unkonventionellen Zusatzstoffen nachzuahmen, von Karamell bis hin zu… fauligem Fleisch. Obwohl diese Praktiken extrem erscheinen, zeigen sie das ständige Streben nach Innovation in der Welt der Destillation.