In der Zeit vor der Gutenberg-Druckerpresse waren Bücher wahre Schätze, Produkte harter manueller Arbeit von Kopistenmönchen, die Monate damit verbrachten, jedes Werk zu schaffen. Diese Texte wurden anschließend in Leder gebunden, einem Material, von dem man annahm, dass es hauptsächlich von Rehen oder Wildschweinen stammte. Ein kürzlich durchgeführtes Studium hat jedoch gezeigt, dass dies nicht der Fall war.
Forscher haben eine DNA-Analyse an 32 alten Büchern durchgeführt und festgestellt, dass viele von ihnen mit Robbenhaut bedeckt waren, eine Entdeckung, die die wissenschaftliche Gemeinschaft überrascht hat. Diese Häute, die aus dem 12. und 13. Jahrhundert stammen, wurden von skandinavischen Händlern gewonnen, die Robben in den kalten Gewässern des Nordatlantiks jagten.
Eine ungewöhnliche Entdeckung in der Geschichte der Buchbinderei
Die Forschung konzentrierte sich auf die Bibliothek der Abtei Clairvaux in Frankreich, wo etwa 1.450 mittelalterliche Bücher der Zisterzienserordnung aufbewahrt werden. Die Wissenschaftler konzentrierten sich auf die zwischen 1140 und 1275 produzierten Werke. Durch ausgeklügelte chemische und genetische Techniken stellten sie fest, dass die Einbände dieser Bücher tatsächlich von pinnipeden Ursprungs waren, zu denen Arten wie Robben, Walrosse und Seelöwen gehören.
In Clairvaux wurden 19 dieser Bücher identifiziert, und weitere 13, die mit Robbenhaut gebunden waren, wurden in Abteien in Frankreich, England und Belgien gefunden. Diese Entdeckung legt nahe, dass die Verwendung von Robbenhaut unter katholischen Mönchen zwischen 1150 und 1250 recht verbreitet war.
Die Forscher identifizierten die Robbenarten, die in acht der analysierten Einbände verwendet wurden, und stellten fest, dass diese Tiere aus verschiedenen Regionen stammten, darunter Grönland, Skandinavien, Island, Schottland und Dänemark. Neben dem Pelzhandel könnten einige dieser Materialien der katholischen Kirche als Teil eines Zehnten gespendet worden sein.
Die Zisterzienser, die viele dieser Bücher produzierten, hatten spezifische ästhetische Vorlieben. Sie schätzten Robbenhaut wegen ihrer weißen Farbe und ihres luxuriösen und dezenten Aussehens. Im Gegensatz dazu bevorzugten die Benediktiner dunklere Einbände. Es ist interessant zu denken, dass, obwohl die Mönche diese Häute schätzten, sie wahrscheinlich nicht genau wussten, von welchem Tier sie stammten, da es zu jener Zeit keinen französischen Begriff für Robben gab.