Gutenbergi trükikunsti eelõhtul olid raamatud ehtsad kalliskivid, monnikoopiajate rasket käsitööd, kes pühendasid iga teose loomisele mitu kuud. Need tekstid köideti hiljem nahka, materjali, mille arvati olevat peamiselt hirve- või metssea nahk. Siiski on hiljutine uuring näidanud, et see ei olnud nii.
Uurijad on teinud DNA analüüsi 32 vanale raamatule ja avastanud, et paljusid neist katab hülgenahk, leid, mis on teadusmaailma üllatanud. Need nahad, mis dateeruvad 12. ja 13. sajandisse, saadi Skandinaavia kaupmeestelt, kes jahtisid hülgeid Põhja-Atlandi külmades vetes.
Ebaharilik avastus köitmise ajaloos
Uuring keskendus Clairvaux’ kloostri raamatukogule Prantsusmaal, kus säilitakse umbes 1,450 keskaja raamatut tsistertslaste ordu poolt. Teadlased keskendusid teostele, mis toodeti ajavahemikus 1140 kuni 1275. Kasutades keerukaid keemilisi ja geneetilisi tehnikaid, määrasid nad kindlaks, et nende raamatute kaaned olid tõepoolest pärit pinnipedidest, mis hõlmavad liike nagu hülged, morsad ja merilõvid.
Clairvaux’s tuvastati 19 sellist raamatut ja veel 13 hülgenahaga köidetud raamatut leiti Prantsusmaa, Inglismaa ja Belgia kloostritest. See avastus viitab sellele, et hülgenaha kasutamine oli katoliiklike munkade seas üsna levinud ajavahemikus 1150 kuni 1250.
Uurijad tuvastasid kaheksa analüüsitud kaane puhul kasutatud hülgeliste liigid, paljastades, et need loomad pärinesid erinevatest piirkondadest, sealhulgas Gröönimaalt, Skandinaaviast, Islandilt, Šotimaalt ja Taanist. Lisaks nahakaubandusele võidi mõningaid neist materjalidest annetada katoliku kirikule osana kümnise süsteemist.
Tsistertslased, kes tootsid paljusid neist raamatutest, omasid spetsiifilisi esteetilisi eelistusi. Neid tõmbas hülgenahk oma valge värvi ja luksusliku ning diskreetse välimuse tõttu. Vastupidiselt eelistasid benediktiini mungad tumedamaid köiteid. On huvitav mõelda, et kuigi mungad hindasid neid nahku, ei teadnud nad tõenäoliselt täpselt, millisest loomast need pärinevad, kuna tol ajal ei olnud prantsuse keeles hülgeid tähistavat terminit.