V ére predchádzajúcej tlače Gutenberg, boli knihy autentickými klenotmi, produktmi namáhavej ručnej práce mníchov kópií, ktorí venovali mesiace vytváraniu každého diela. Tieto texty boli následne viazané v koži, materiáli, o ktorom sa predpokladalo, že je predovšetkým z jeleňa alebo diviaka. Avšak nedávna štúdia odhalila, že to tak nebolo.
Výskumníci vykonali analýzu DNA na 32 starých knihách a zistili, že mnohé z nich boli pokryté tuleňou kožou, čo prekvapilo vedeckú komunitu. Tieto kože, ktoré pochádzajú zo 12. a 13. storočia, získavali škandinávski obchodníci, ktorí lovili tulene v studených vodách Atlantiku.
Neobvyklý objav v histórii viazania
Výskum sa zameral na knižnicu opátstva Clairvaux vo Francúzsku, kde sa zachovalo približne 1 450 stredovekých kníh rádu cisterciánov. Vedci sa sústredili na diela vyrobené medzi rokmi 1140 a 1275. Pomocou sofistikovaných chemických a genetických techník určili, že obaly týchto kníh boli skutočne pôvodu pinnípedo, čo zahŕňa druhy ako tulene, mrože a levy mora.
V Clairvaux bolo identifikovaných 19 z týchto kníh a ďalších 13 viazaných tuleňou kožou bolo lokalizovaných v opátstvach vo Francúzsku, Anglicku a Belgicku. Tento objav naznačuje, že používanie tuleňej kože bolo medzi katolíckymi mníchmi pomerne bežné v období medzi rokmi 1150 a 1250.
Výskumníci identifikovali druhy tuleňa použité v ôsmich z analyzovaných obalov, pričom odhalili, že tieto zvieratá pochádzali z rôznych regiónov, vrátane Grónska, Škandinávie, Islandu, Škótska a Dánska. Okrem obchodu s kožami mohli niektoré z týchto materiálov byť darované Katolíckej cirkvi ako súčasť desiatku.
Cisterciáni, ktorí vyrobili mnohé z týchto kníh, mali špecifické estetické preferencie. Priťahovala ich tuleňia koža pre jej bielu farbu a luxusný a decentný vzhľad. Naopak, benediktíni preferovali tmavšie viazania. Je zaujímavé myslieť na to, že aj keď mnísi hodnotili tieto kože, pravdepodobne nevedeli presne, z ktorého zvieraťa pochádzajú, pretože v tej dobe neexistoval francúzsky termín na označenie tuleňov.