Bougainville, üks territoorium, mis asub Vaikse ookeani südames, on peagi saamas uueks rahvaks maailmas. Tema tee iseseisvuse suunas on tähistatud rikkaliku koloniseerimise ja kultuurilise identiteedi nimel võitlemise ajalooga. Alates 1975. aastast, mil ta liitus Paapua Uus-Guineaga, on Bougainville’i elanikud igatsenud eralduda ja kui kõik läheb plaanipäraselt, on 1. september 2027 päev, mil saar kuulutatakse ametlikult iseseisvaks riigiks.
Bougainville on tuntud oma looduskauniduse poolest ja on olnud asustatud tuhandeid aastaid. Tema nimi pärineb Louis Antoine de Bougainville’ist, Prantsuse uurijast, kes seilas piirkonnas 1768. aastal. Saar koloniseeriti Saksamaa poolt 1886. aastal ning hiljem läks see Esimese maailmasõja järel Austraalia kontrolli alla. Siiski on tema ajalugu tähistatud mitte ainult koloniseerimise, vaid ka kohalike sooviga luua oma identiteet.
Väljakutsetega täidetud tee
Bougainville’i elanikkond, mis ulatub umbes 300,000 elanikuni, ei ole end kultuuriliselt Paapua Uus-Guineaga seostatuna tundnud. Kuigi nad kuuluvad samasse etnilisse rühma, jagavad Bougainville’i melaneeslased tihedamaid sidemeid Solomonite saarte elanikega. See kultuuriline lahknevus tõi kaasa tugeva iseseisvuse soovi, mis avaldus 2019. aastal toimunud plebistsiidis, kus hämmastav 98% hääletajatest valis eraldumise.
Iseseisvuse nimel võitlemine on olnud keeruline. 1989. aastal puhkes relvakonflikt Paapua Uus-Guinea valitsuse ja Bougainville’i separatistide rühmade vahel, mis viis üle kümne aasta kestnud kodusõjani. Rahu saabus 2000. aastal, tänu Uus-Meremaa ja Austraalia vahendusele, kuid autonoomia soov ei ole kunagi kadunud.
Nüüd on saar kriitilises hetkes. Kohalik valitsus on kinnitanud oma kavatsust kuulutada iseseisvust 2027. aastal ning uus põhiseaduse eelnõu on juba koostatud. Hoolimata Paapua Uus-Guinea esialgsetest vastuseisudest näivad praegused läbirääkimised viitavat edusammule selle eraldumise aktsepteerimise suunas.
Majanduslik tegur mängib selles loos samuti olulist rolli. Bougainville’is asub Panguna kaevandus, mis sisaldab mõningaid maailma suurimaid vase ja kulda varusid. Kuigi kaevandus suleti 1989. aastal kodusõja tõttu, võiks iseseisvuse järel selle taasavamine anda uuele rahvale tugeva majandusliku aluse.