Bougainville, ett territorium beläget i hjärtat av Stilla havet, är på väg att bli den nya nationen i världen. Dess väg mot självständighet präglas av en rik historia av kolonisering och kamp för kulturell identitet. Sedan dess förening med Papua Nya Guinea 1975 har invånarna i Bougainville längtat efter att separera sig, och om allt går som planerat kommer ön den 1 september 2027 officiellt att bli ett självständigt land.
Känt för sin naturliga skönhet har Bougainville varit bebott i tusentals år. Dess namn kommer från Louis Antoine de Bougainville, en fransk upptäcktsresande som seglade i regionen 1768. Ön koloniserades av Tyskland 1886, och efteråt kom den att kontrolleras av Australien efter första världskriget. Men dess historia präglas inte bara av kolonisering, utan också av lokalbefolkningens önskan att etablera sin egen identitet.
En väg fylld av utmaningar
Befolkningen i Bougainville, som uppgår till cirka 300 000 invånare, har inte känt sig kulturellt förenad med Papua Nya Guinea. Trots att de tillhör samma etniska grupp har de melanesiska invånarna i Bougainville närmare band med invånarna på Salomonöarna. Denna kulturella avkoppling har resulterat i en stark önskan om självständighet, vilket visades i en folkomröstning som hölls 2019, där en imponerande 98% av väljarna valde att separera.
Kampen för självständighet har varit komplex. År 1989 bröt en väpnad konflikt ut mellan Papua Nya Guineas regering och Bougainvilles separatistgrupper, vilket resulterade i ett inbördeskrig som varade i mer än ett decennium. Freden kom 2000, tack vare medling från Nya Zeeland och Australien, men önskan om autonomi har aldrig bleknat.
Nu befinner sig ön i ett avgörande ögonblick. Den lokala regeringen har bekräftat sin avsikt att deklarera självständighet 2027, och ett utkast till den nya konstitutionen har redan utarbetats. Trots Papua Nya Guineas initiala motstånd verkar de nuvarande förhandlingarna indikera en framsteg mot acceptans av denna separation.
Den ekonomiska faktorn spelar också en viktig roll i denna historia. Bougainville rymmer gruvan Panguna, som innehåller några av världens största reserver av koppar och guld. Även om gruvan stängdes 1989 på grund av inbördeskriget, kan avsikten att återöppna den efter självständigheten ge den nya nationen en solid ekonomisk grund.