Uurimiskeskus Macquarie ülikool Austraalias on saavutanud üllatava edusamme veereostuse haldamisel. Geneetilise modifitseerimise teel kahe loomaliigi, zebrafishi ja puuviljalennuki, teadlased on loonud organismid, mis suudavad töödelda metüülmerkuuri, toksiini, ja muuta selle vähem ohtlikuks vormiks.
Metüülmerkur on äärmiselt toksiline ühend, mis akumuleerub veesüsteemides, mõjutades mitte ainult kalu, vaid ka inimtervist toiduahela kaudu. See aine vabastatakse keskkonda peamiselt tööstuslike tegevuste, nagu kivisöe põletamine, kaudu, saastades jõgesid ja järvi. Kui väiksemad kalad tarbitakse suuremate poolt, suureneb toksilisus, muutes selle tõsiseks ohuks inimestele.
Geneetiline innovatsioon keskkonnaprobleemile
Austraalia teadlaste pakutud lahendus seisneb bakterite E. coli DNA lõigu sisestamises modifitseeritud loomade genoomi. See muudatus võimaldab zebrafishil ja puuviljalennukitel toota kahte ensüümi, mis muundavad metüülmerkuuri elementaarseks elavhõbedaks, aineks, mis võib aurustuda ja seega ei kujuta endast olulist keskkonnaohtu. Dr. Kate Tepper, üks uuringu autoreid, ütles, et enamik elementaarset elavhõbedat vabastatakse gaasina, mis lahjendab seda atmosfääris ja vähendab selle toksilisust.
Kuigi see uuring, mis on avaldatud Nature Communications ajakirjas, on veel varases staadiumis, on tulemused paljutõotavad. Kui katsed jätkavad efektiivsuse näitamist, võiks see tehnika olla innovaatiline lahendus saastunud veekogude puhastamiseks ilma teiste elusolendite kahjustamiseta või kulukate puhastustehnoloogiate vajaduseta.
Lisaks kaaluvad teadlased võimalust arendada modifitseeritud putukaid, mis suudavad töödelda metüülmerkuuriga saastunud orgaanilisi jäätmeid. Need putukad võiksid töötada kontrollitud rajatistes, kus eralduv gaas saaks kinni püüda ja biosfäärist eemaldada, pakkudes kaht lahendust saasteprobleemile.