Tím výskumníkov z Macquarie University v Austrálii sa podaril prekvapujúci pokrok v oblasti správy vodnej kontaminácie. Genetickou modifikáciou dvoch druhov živočíchov, zebrového rybky a ovocnej mušky, vytvorili títo vedci organizmy schopné spracovávať metylortuť, toxický kontaminant, a premieňať ho na menej nebezpečnú formu.
Metylortuť je vysoko toxická zlúčenina, ktorá sa hromadí v akvatických ekosystémoch, ovplyvňujúc nielen ryby, ale aj ľudské zdravie prostredníctvom potravinového reťazca. Táto látka sa do životného prostredia uvoľňuje predovšetkým pri priemyselných činnostiach, ako je spaľovanie uhlia, čím kontaminuje rieky a jazerá. Keď sú menšie ryby konzumované väčšími, toxicita sa násobí, čo predstavuje vážne riziko pre ľudí.
Genetická inovácia pre environmentálny problém
Riešenie navrhnuté austrálskymi vedcami spočíva v vložení segmentu DNA baktérie E. coli do genómu modifikovaných živočíchov. Táto zmena umožňuje zebrovým rybkám a ovocným muškám produkovať dve enzýmy, ktoré premieňajú metylortuť na elementárnu ortuť, látku, ktorá sa môže odparovať a teda nepředstavuje významné environmentálne riziko. Podľa Dr. Kate Tepper, jednej z autoriek štúdie, sa väčšina elementárnej ortuti uvoľňuje vo forme plynu, čo ju zriedi v atmosfére a minimalizuje jej toxicitu.
Hoci táto štúdia, publikovaná v Nature Communications, je ešte v počiatočných fázach, výsledky sú sľubné. Ak budú testy naďalej preukazovať účinnosť, táto technika by mohla byť inovatívnym riešením na čistenie kontaminovaných vodných plôch bez poškodenia iných živých bytostí a bez potreby nákladných čistiacich technológií.
Okrem toho vedci zvažujú možnosť vyvinúť modifikované hmyz, ktorý by mohol spracovávať organické odpady kontaminované metylortuťou. Títo hmyz by mohli pracovať v kontrolovaných zariadeniach, kde by mohol byť zachytený a odstránený plyn, ktorý sa uvoľňuje z biosféry, čím by sa ponúklo dvojité riešenie problému kontaminácie.