Des recherches récentes ont mis au jour les ruines d’une ville de 600 ans du peuple zapotèque, un groupe indigène qui habitait la vallée d’Oaxaca, dans le sud du Mexique. Cette découverte incroyable a été réalisée grâce à une technique de pointe appelée LiDAR, qui permet de réaliser un mappage précis de la topographie en utilisant des lasers.
Le LiDAR, qui se traduit par Light Detection and Ranging, utilise un capteur monté sur des avions ou des hélicoptères pour envoyer des millions d’impulsions de lumière vers la terre. En mesurant le temps que mettent les rayons à rebondir, les chercheurs peuvent identifier des structures cachées sous la dense végétation. Cette méthode a été essentielle dans d’autres études archéologiques à travers le monde, y compris en Amazonie. Maintenant, cette technologie est même intégrée dans certaines tablettes et smartphones.
La ville de Guiengola et son histoire
La ville, connue sous le nom de Guiengola, a été établie entre les XIVe et XVe siècles, et se trouve près de l’océan Pacifique. Bien que son existence soit déjà connue grâce à des documents historiques, les fouilles antérieures n’avaient pas réussi à révéler ses ruines jusqu’à présent. Grâce à l’utilisation du LiDAR, il a été possible de cartographier une superficie de 360 hectares, révélant plus de 1 100 bâtiments, quatre kilomètres de murailles et une rivière entourant la ville.
Guiengola n’était pas un petit établissement ; on estime qu’elle abritait au moins 5 000 habitants. La ville disposait d’un réseau de rues bien planifiées, de temples et d’espaces communautaires, qui comprenaient des lieux pour des activités sociales. De plus, les découvertes suggèrent que les élites zapotèques vivaient dans des zones distinctes de la population générale.
Une des structures les plus intrigantes est un complexe de 2 250 m² qui, selon les croyances, était la résidence des dirigeants de la ville. Guiengola a été habitée pendant environ 150 ans, jusqu’à son abandon peu avant l’arrivée des Européens dans la région en 1521.
Les zapotèques étaient en pleine expansion territoriale qui menait à la conquête de l’isthme de Tehuantepec, et Guiengola est devenue un champ de bataille crucial dans leur affrontement avec les Aztèques en 1497. Les structures détectées par le LiDAR, comme des monticules de pierres, pourraient être des preuves de ces combats, car les Aztèques utilisaient des roches comme armes dans leurs conflits.
Maintenant, le chercheur Pedro Guillermo Ramón Celis, de l’Université McGill, prévoit de retourner dans la région avec la carte détaillée de la ville en main, ouvrant une nouvelle ère d’exploration et d’étude de l’héritage zapotèque.